2010年9月17日，在神農架金絲猴保護研究中心大龍潭基地，一只金絲猴在觀看媒體記者的攝像機。皮曙初攝
來自官方的消息表明，在過去5年裡，研究人員在中國神農架地區發現一批新植物，其中23種基本確定為全球植物種系家族的新成員，143種為神農架地區的植物新記錄。
神農架是位於中國中部湖北省一片充滿神秘色彩的原始森林，擁有各類植物3700多種，各類動物1060種，幾乎囊括了北至漠河、南至西雙版納、東至日本中部、西至喜瑪拉雅的所有動植物物種，被科學家稱為中國的“天然物種基因庫”。
隨著研究人員不斷深入的考察，神農架“天然物種基因庫”還在繼續壯大。神農架自然保護區科研所所長楊敬元接受新華社記者專訪時表示，新發現的絲柄黃堇、神農報春、草地紅景天、具腺委陵菜、太陽參、神農小檗等23種新植物，經廣泛比對，基本上確認為植物新種。
不僅植物種系家族在發展，神農架“天然動物園”裡的成員也在增多。楊敬元告訴記者，僅爬行動物中的蛇類，神農架就有43種，其中2006年以來，研究人員新發現了16種。
“我們采集了1萬多個昆蟲標本，華中農業大學的專家對其中800多個進行了分類和鑒定，發現在湖北省沒有記錄的就有270余種。”楊說。
神農架位於中國亞熱帶向溫帶過渡的地帶，是全球中緯度地區唯一保存完好的亞熱帶森林生態系統。由於具有優越的氣候條件和獨特的地理環境，神農架原始林區成為眾多珍稀動植物的“避難所”，被專家稱為“中國冰川時代的‘諾亞方舟’”。
研究發現，在距今250萬年以前的第四紀，中國中部陸地處在冰川活躍期，而神農架鮮受波及，許多動植物有幸躲過一場劫難，生存繁衍至今。
有“中國鴿子樹”之稱的珙桐，花開如鴿子展翅，奇特而美麗，是1000萬年前新生代第三紀留下的孑遺植物。在第四紀冰川時期，大部分地區的珙桐相繼滅絕，而在神農架幸存下來，成為了植物界今天的“活化石”。
這樣的“活化石”還包括銀杏、水杉、胡桃、連香樹、水青樹、香果樹等十幾種，2007年世界植物園大會期間，眾多前來考察的中外專家嘆為觀止。
據楊敬元介紹，在3253平方公裡的神農架原始林區裡，有國家重點保護的瀕危植物26種，國家重點保護野生動物73種。
研究人員還在這裡發現多種奇特的“白色動物”，如白熊、白蛇、白喜鵲等，至今仍是動物學界未曾解開的謎團。傳說中的奇異動物“野人”、驢頭狼、獨角獸、棺材獸等，雖有待進一步考證，但也給神農架原始叢林增添了更為濃厚的神秘色彩。
但是，在上世紀七八十年代，神農架曾遭遇空前的生態危機，珍稀動植物的“諾亞方舟”險遭覆滅。
1970年5月，中國唯一以林區命名的行政區神農架林區成立，主要任務是就是砍樹，“路修到哪裡，樹就砍到哪裡”。長期處於封閉狀態的生態系統被打破。
到上世紀80年代中期，神農架累計生產木材100多萬立方米，森林覆蓋率迅速下降，最低時降到了63%。一些國外媒體驚呼：“再過5年，神農架將從地球上消失。”
2000年，神農架全面停止天然林砍伐，成為中國第一批實施天然林保護工程和退耕還林還草工程的地區之一。近萬名伐木工人放下斧鋸，植樹造林。4000多人實行“生態移民”，不再以砍柴、打獵為生，給動植物騰讓生存空間。
來自神農架林區政府的數據顯示，目前這裡的森林覆蓋率已經恢復到88%，其中神農架自然保護區內達到96%。“物種基因庫”的生態環境得到了較好修復，珍稀動植物的“避難所”再現勃勃生機。
2005年，中國科學家專門建立瀕危珍稀動物金絲猴研究基地，在不干擾猴群生活條件下保護金絲猴，在冬季食物匱乏的時候，對猴群進行人工補食。對生態環境要求極高的野生金絲猴，數量已經從最少時候的500多只，增加到現在超過1200只。
“現在的神農架不僅沒有從地球上消失，而且大放異彩。”當地官員頗感欣喜地表示。
不過，楊敬元表示，目前在神農架動植物的研究中還面臨著諸多困難。“我們采集了1萬多份的昆蟲標本，卻沒有力量進行完全分類和鑒定。神農架豐富的物種資源，還缺乏基礎性的考察進行充分研究。”
目前，一些中國科學家正准備對包括傳說中的“野人”在內的神農架奇異動植物展開全面考察。在以前的科學考察中，每次都能夠發現不少新的動植物，使神農架“動植物王國”的成員名單不斷擴大。專家們相信，進一步的考察還會帶來更多“令人耳目一新”的驚喜。