不過，根據美國國家冰雪數據中心的統計，9月16日那天的海冰覆蓋率達到2012年最低值――132萬平方英裡，覆蓋了北冰洋洋面的24%――同時也是觀測史上的最低值。上一次最低點出現在2007年，當時的覆蓋率為29%，而在20世紀70年代末，每年夏天的海冰大融化之後，覆蓋率會在50%左右。毫無疑問，北極冰川的消融速度越來越快了。科學家認為，導致這一現像的主要原因是人類排放溫室氣體。另一方面，冰川的消融又帶來了正反饋效應：一種會加速變化發生的累積反應，冰川可以反射85%的太陽光，相反，幽深的海水只反射5%的陽光，卻會吸收更多的熱量。這意味著，剩下的冰川越少，融化的速度越快。甚至有人提出，也許最多再過8年，到2020年的時候，夏天的北冰洋上就找不到什麼冰山了……別提冰山了，也許連冰渣都沒有！
“北極是地球的空調。我們正在失去這個空調。不僅僅是北極熊可能滅絕，或者是當地人需要適應新環境，這些我們都已經看到了――還有更大的氣候影響。”來自美國國家冰雪數據中心的研究員瓦爾特・邁耶表示。近年來，北極熊溺死的事例越來越多，它們不得不在冰冷的海水裡游很遠以尋覓食物。2006年，英國斯哥特北極研究所負責人朱麗安・多德斯韋爾發現了兩只溺水的北極熊：“它倆原本站在一塊浮冰上，但冰塊融化使它們溺水。”兩年後，美國礦產管理局的科學家在阿拉斯加西北海岸發現了9只正在海水中奮力掙扎的北極熊。關於“傷冰北冰洋”另一個讓人沮喪的消息是，北極苔原永久冰層已經不再永久了。這些曾經號稱是“永凍”的土層中蘊藏了大量的甲烷，那是一種可導致溫室效應的氣體，是由史前凍結在這裡的植物所釋放出來的。同時，還會有甲烷從凍土層裡的可燃冰中蒸發出來。可以想見，有了這些甲烷，溫室效應會進一步加強。可以預見的氣候變化包括了全球範圍的綠葉帶北移，針葉林將會代替苔原，大量的海洋生物滅絕。還有海平面的上漲。實際上，北極海冰的減少不會直接導致海平面上升，浮冰和海水有著不同的密度，在水中占據了吻合自身重量的空間，然而，水溫正在上升的北冰洋在融化的同時，還捎帶上了自己的鄰居格陵蘭冰蓋，這個大塊兒頭要是融化了，倒真是會讓全球的海平面上漲不少。科學家們開始憂心忡忡了，對氣候可能發生的變化作出各種不甚樂觀的推測，“我們面臨著一個全球性的緊急情況。”美國航天局氣像學家詹姆斯・漢森表示，“氣候的變化已經在發生了，當到達一個臨界點，一切都會變化。”“千百年來，地球氣候瘋狂地發生變化其實是一個常態。”地質學家理查德・阿裡指出。科學家們正試圖幫著大眾了解一件事：在地球氣候歷史上唯一沒有發生氣候急劇變化的時期，似乎就是人們剛剛經歷過的一萬年。對人類來說，地球的氣候還是別有什麼太大的變化為好。然而，在北極沿海甚至距離更遠的國家看來，為可能發生的氣候變化和生態變化擔憂之前，有的是更有經濟意義的事情需要考慮。北冰洋上的無冰水域對那些沿海國家來說意味著航道，現在已經有多達上百艘的巡洋艦途經北海，北極地區的漁業不斷北移，加拿大北部一些非常神秘的西北航道目前已經可以通航，將來或許還會更加通暢，俄羅斯也已經開始在北極地區修建海港。至於石油等資源的開采計劃，更是早就提上了議程。各國政府摩拳擦掌，卻並非是為了遏制溫室效應進一步惡化，而是在蓄勢待發，准備瓜分即將出現的“海洋”中的主權。無論是環境保護還是利益瓜分，沒准兒都不是最當緊的，咱們還是先琢磨著，給北冰洋換個沒有“冰”的新名字吧！張渺