電腦生成的模擬圖像，展示了一顆小行星撞擊墨西哥尤卡坦半島的景像。據信，此次撞擊導致恐龍走向滅絕
一幅模擬圖，展示了霸王龍獵捕三角龍的景像。科學家的電腦模型對研究中涉及的所有動物飲食習慣進行了模擬研究
北京時間據11月2日消息，據國外媒體報道，美國科學家進行的一項研究發現，在因一顆巨大的小行星撞擊地球導致恐龍滅絕前，白堊紀時期的食物鏈已經遭到破壞，小行星撞擊成為致命一擊，最終制造物種大滅絕的慘劇。這是現代人應該吸取的教訓。如果無節制地開采地球上的資源，人類也將陷入同樣的危險之中。
6500萬年前，一顆體積相當於一座山的小行星撞擊墨西哥地區，包括恐龍在內的很多物種滅絕，白堊紀也因此宣告結束。研究發現食物鏈在小行星撞擊前就已經處在壓力之中，由於大量植物死亡，恐龍無力應對這場災難，最終走向滅絕。這項研究警示世人無節制地開采地球上的資源，將讓人類陷入同樣的危險之中。單一作物耕種給地球帶來的壓力以及破壞環境導致陸地動物、植物和海洋生物走向滅絕的做法，最終也將讓人類深受其害。
科學家對墨西哥尤卡坦半島的希克蘇魯伯隕坑(現在已被掩埋)所在的撞擊區進行研究後指出，撞擊對地球上的動物產生深遠影響。借助於一個電腦模型，他們對北美生態系統的食物鏈進行了分析，結果發現食物鏈遭到的破壞進一步加劇了大規模滅絕。
芝加哥進化生物學委員會的喬納森-米切爾表示：“我們的研究顯示，由於當地生態結構遭到破壞，北美地區出現的大規模滅絕更為嚴重。”研究人員重建了17個白堊紀生態群落的陸地食物網，其中有7個群落在希克蘇魯伯撞擊前存在了200萬年，另外10個的年代比它們早1300萬年。電腦模型揭示了食物網發生的劇變，所進行的模擬預測了小行星撞擊引發的植物大量死亡將導致多少動物滅絕。米切爾說：“我們的分析顯示最年輕的生態群落因植物大量死亡出現的物種滅絕現像更為嚴重。我們可以通過研究這種差異揭示大量關鍵性生物群落發生的變化，例如三角龍等食草恐龍以及小型哺乳動物。”
研究顯示一系列環境和生物學因素導致食物網在小行星撞擊前就處在巨大壓力之下，小行星撞擊無異於致命一擊，大大降低了物種的幸存率。米切爾說：“除了幫助了解這場古代物種大滅絕事件外，我們的研究發現也有助於了解人類導致的生態系統發生的變化，這些變化可能降低生態系統應對意外災禍的能力。”
科學家的電腦模型對研究中涉及的動物飲食習慣進行了分析。在一項模擬中，霸王龍只以三角龍為食，另一項模擬中只以鴨嘴龍為食，第三項模擬中則以多種獵物為食。之所以這樣模擬是因為科學家尚沒有確定白堊紀動物的飲食習慣。研究員肯尼思-安格裡克澤克表示：“我們以現代食物網作為指導，根據我們的研究發現，這種不確定性對了解生態系統機能的重要性遠遠不及我們獲取的有關不同種群飲食習慣和數量的信息。”
現代食物網數據幫助模擬這種現像，了解特定動物的飲食習慣，體型和數量與滅絕風險之間的關系。科學家對植物大量死亡對不同食物鏈的影響進行了分析。安格裡克澤克指出：“我們並不是說某一個給定的生態系統非常脆弱，而是說一個給定的生態系統或多或少地比另一個更脆弱。”
電腦模型顯示，如果小行星在最後的白堊紀生物群落前1300萬年撞擊地球，仍會發生物種大滅絕，但嚴重程度可能遠遠不及北美的物種大滅絕。研究人員指出氣候變化以及其他環境因素可能導致白堊紀的一些動物或多或少地富有多樣性，曾經覆蓋北美洲部分地區的一個淺海干涸可能是導致多樣性變化的一個重要因素。此項研究並沒有提供任何證據，證明最後的白堊紀生物群落在小行星撞擊前處在滅絕邊緣。
米切爾說：“生態系統因為小行星撞擊走向崩潰。我們的研究顯示，即使沒有小行星撞擊，它們也很難繼續存在。不尋常的環境——例如小行星撞擊後產生的影響——是導致生物群落走向滅絕的重要原因。”此項研究對現代環境保護工作有借鑒意義。安格裡克澤克表示：“我們的研究顯示一個處在壓力下的生態系統的穩健性或者脆弱性取決於種群的數量和類型。因此，環境保護工作需要關注生態系統的機能以及種群在群落中扮演的角色，這一點非常重要。”研究發現刊登在《美國國家科學院院刊》上。(孝文)