中侏羅世道虎溝動物群中的跳蚤 黃迪穎 攝
早白堊世熱河動物群中的巨型跳蚤 黃迪穎 攝
中新網南京3月1日電(盛捷)中國科學院黃迪穎研究員等近年來在中國內蒙寧城中侏羅世道虎溝動物群(距今約1.65億年)和遼寧北票早白堊世熱河動物群(約1.25億年)中發現巨型跳蚤化石，該發現將蚤目的化石記錄至少提前了4000多萬年。
黃迪穎介紹，此次發現的中生代的跳蚤體型十分巨大，通常體長在1.5釐米左右，有的種類甚至可以超過2釐米。和現代的跳蚤一樣，雌性個體通常大於雄性，和現代類型一樣無翅。但是它們的體型則並非側扁，而是更接近於背腹扁平。並且它們觸角短卻具有更多的節數(16-19節，而現代種類11節)；它們具有很長的後口式吸管式口器；足很長，發育各種櫛狀剛毛，但後足並不像現代種類那樣是跳躍型的，爪很長；胸部急腹部發育大量向後的鬃毛。
與其它寄生性昆蟲一樣，跳蚤難以保存為化石。跳蚤化石多見於新生代琥珀，而它們都是現代類型。因此，關於蚤目的起源及中生代的演化證據長期缺失。此次發現新的跳蚤化石的長的刺吸式口器顯示了與一些中生代具有吸管的長翅目昆蟲的相似性，從而更有力的支持了蚤目起源於長翅目的假說。
據悉，蚤目是昆蟲綱中一類外形高度特化的昆蟲，成蟲無翅，體小而側扁，通常體長1-3毫米。跳蚤是外寄生昆蟲，吸食哺乳動物(包括人類)和鳥類的血液。目前已經報道的跳蚤約2500種或亞種。
黃迪穎還對巨型跳蚤的寄主進行了推測：“此次新發現的侏羅紀與白堊紀巨型跳蚤足部剛毛以及體表的鬃毛，揭示出它們適於寄生在具毛的脊椎動物體表。但當時的哺乳動物體型均很小，所以這些巨型跳蚤的寄主如果是哺乳動物，則巨型跳蚤可能隱藏在寄主的巢穴中吸吮寄主血液。不過在當時還存在很多帶毛恐龍，這些巨型跳蚤的口器是可以穿透這些恐龍的皮膚，因而也不能排除它們寄生於帶毛恐龍體表的可能。” (完)