據美國網站報道，化石是億萬年來存留在地殼中的古生物遺海通過分析各種化石，科學家們可以推斷出遠古時代自然環境的變化，以及生物的進化歷史等。從某種意義上說，化石就是一部記錄地球生物億萬年來不斷演化的史書。
以下是近年來考古發現的八大最著名化石遺跡：
1、尼日爾發現2.5億年前的鱷魚化石
尼日爾發現2.5億年前的鱷魚化石
2005年4月，科學家們在尼日爾的沙漠地帶發現了距今2.5億年的古代兩棲類動物化石，這些與鱷魚樣子相似的化石向人們揭示了兩種新類型的古代兩棲類動物。這些古代鱷魚的頭骨化石顯示，它們與其它生活在二迭紀時期2.9億年前至2.48億年前之間的任何動物都不同。
對此，美國紐約骨骼治療學學院的古生物學家克裡斯汀-希德博士表示：“它們屬於一種科學家認為在這之前早就已經滅絕了的動物群。我們的研究突出了氣候和陸地上生命進化的交互作用。”大約在2.5億年前，地球上很多陸地板塊融合在一起形成了一個巨大的陸地，被稱為泛古陸。科學家們曾經認為，和這次發現的兩棲類動物相同種類的動物那個時候已經存在，並且已廣泛分布在這個大陸上了，但這次新發現的化石卻完全不同。
2、印尼發現1.8萬年前古人類化石
印尼發現1.8萬年前古人類化石
2004年，由印尼考古學研究中心教授拉迪恩-蘇約諾和新英格蘭大學教授麥克-莫伍德領導的小組，在印度尼西亞一個偏僻島嶼上發現一副人骨架化石。這一突破性發現可能將改寫人類進化史。這副幾乎完整的女性骨架化石僅有3英尺高(與3歲幼童一般高)，年齡在30歲左右，並且有著人類的臉孔。
這副骨架包括頭骨、下顎骨、盆骨和腿骨，已經有1.8萬年歷史，它為爪哇東部一個已經消失部落的存在性提供了證據。這個由“小矮人”統治的部落人群與科莫多巨蜥和另外一種蜥蜴生活在一起。他們用小而靈巧的手打造石頭工具，以獵殺體形矮小的像為生，他們用火烤像肉，將竹子捆綁在一起，做成竹筏，並且有可能使用語言。這個偉大的發現證明，在人類大家庭中，還有著一個不為人知的新種類小旁支。這種身材矮小的新種類人群將打破“現代人的唯一性”的觀點，並且證明除了現代人類之外，還有一些其他種類的人生活在有記載的歷史中。
3、北極發現熱帶海龜化石
北極發現熱帶海龜化石
科學家們在北極發現了罕見的熱帶海龜化石，這一發現證實了在數千萬年前北極有著較高的氣溫，這塊化石也揭示了熱帶海龜為了一個溫暖的生存環境沿著北極到亞洲的湖泊、河流遷徙至溫暖的亞洲熱帶地區。2006年，來自羅切斯特大學遠征探險科考隊在北極的阿克塞爾海伯格島地區發現了這塊化石，這座島嶼到處都是脊椎動物的化石，其中包括海龜化石、鱷魚化石、魚類化石以及其它各種各樣奇怪事物。
這塊化石保存得相當完整，並且龜殼非常大，有30釐米寬，這種海龜屬於大白尼蒂科海龜，研究人員稱它為烏戈(Hugo)。烏戈是一種熱帶海龜，只適於溫暖的地區生長，現在冰冷的北極是完全不適合這種海龜生長。然而，在9500萬年以前的白堊紀時代，北極卻像一個溫室一樣暖和。這具化石不僅顯示了古代亞洲海龜遷徙的新路線，也說明了這些遷移之日可追溯到1千多萬年以前。
4、德國發現3000萬年前蜂雀化石
德國發現3000萬年前蜂雀化石
2004年，德國法蘭克福森肯貝格研究所的昆蟲學家格拉德-邁爾宣布，他們在德國海德堡南部的弗勞恩維爾地方，發現了生活在3000萬年前的蜂雀的化石，研究者把它稱為“蜂雀的出人意料的歐洲變種”。這個發現之所以出人意料，首先是因為最古老的蜂雀化石以前只是在南美洲發現，而且它們的年齡不過大約100萬年，而在德國發現的蜂雀化石不僅是歐洲唯一的，而且其歷史長達3000萬年，這是人們沒有預料的。
其次，相對說來，蜂雀生活在較為溫暖的區域，而德國是個偏冷的地區，恰恰在德國發現蜂雀生活，這也是出人意料。第三，這次發現的化石顯示，這種數千萬年前的蜂雀在結構上竟然與它們目前的後代基本一樣，“這實在讓人無法不感到驚奇”。