不同地區發生的震級大小相同的地震，所造成的破壞程度和災害大小是很不一樣的，這主要受以下因素的影響：
(1)地震震級和震源深度
震級越大，釋放的能量也越大，可能造成的災害當然也越大。在震級相同的情況下，震源深度越淺，震中烈度越高，破壞也就越重。一些震源深度特別淺的地震，即使震級不太大，也可能造成“出乎意料”的破壞。
(2)場地條件
場地條件主要包括土質、地形、地下水位和是否有斷裂帶通過等。一般來說，土質松軟、覆蓋土層厚、地下水位高，地形起伏大、有斷裂帶通過，都可能使地震災害加重。所以，在進行工程建設時，應當盡量避開那些不利地段，選擇有利地段。
(3)人口密度和經濟發展程度
地震，如果發生在沒有人煙的高山、沙漠或者海底，即使震級再大，也不會造成傷亡或損失。1997年11月8日發生在西藏北部的7.5級地震就是這樣的。相反，如果地震發生在人口稠密、經濟發達、社會財富集中的地區，特別是在大城市，就可能造成巨大的災害。
(4)建築物的質量
地震時房屋等建築物的倒塌和嚴重破壞，是造成人員傷亡和財產損失最重要的直接原因之一。房屋等建築物的質量好壞、抗震性能如何，直接影響到受災的程度，因此，必須作好建築物的抗震設防。
(5)地震發生的時間
一般來說，破壞性地震如果發生在夜間，所造成的人員傷亡可能比白天更大，平均可達3至5倍。唐山地震傷亡慘重的原因之一正是由於地震發生在深夜3點42分，絕大多數人還在室內熟睡。如果這次地震發生在白天，傷亡人數肯定要少得多。有不少人以為，大地震往往發生在夜間，其實這是一種錯覺。統計資料表明，破壞性地震發生在白天和晚上的可能性是差不多的，二者並沒有顯著的差別。
(6)對地震的防御狀況
破壞性地震發生之前，人們對地震有沒有防御，防御工作做得好與否將會大大影響到經濟損失的大小和人員傷亡的多少。防御工作做得好，就可以有效地減輕地震的災害損失。