隨著經濟的發展，大運河的傳統功能逐步衰弱，真實性和完整性正在遭到破壞。如果不啟動申遺這樣重大的、為各地重視的保護工作，它的歷史文化、遺跡和自然風光等，將不可避免地退化並迅速消亡，這將是中華民族不可挽回的巨大損失。
具有普遍價值的大運河
京杭大運河是世界上最長、開挖時間最早的運河，從隋朝起開始全線貫通，到了元朝基本定型為現在的走向。它全長１８００公裡，流經北京、河北、山東、江蘇、浙江等省市，溝通了海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大水系。大運河和萬裡長城一樣，是我國聞名於世的宏偉工程，也是我國古代勞動人民偉大的創造之一。
因此，在不久前結束的全國“兩會”上，劉楓等５８名全國政協委員聯名提案，呼吁從戰略高度啟動對京杭大運河的搶救性保護工作，並在適當時候申報世界遺產項目。
聯合國教科文組織對世界遺產認定的最核心尺度是“在人類歷史上具有普遍突出的價值”，大運河則完全具備這一條件。更有多位代表和委員認為，“隨著經濟的發展，大運河的傳統功能逐步衰弱，真實性和完整性正在遭到破壞。如果不啟動申遺這樣重大的、為各地重視的保護工作，它的歷史文化、遺跡和自然風光等，將不可避免地退化並迅速消亡，這將是中華民族不可挽回的巨大損失。”
申遺是大的系統工程
京杭大運河在嘉興境內貫通已有近１４００年的歷史，形成了絢麗多彩的運河文化，也包括相當多的人類口述和非物質遺產，這和物質遺產一起構成了大運河作為文化遺產的重要內容，使整個城市充滿文化氣息，這也是嘉興一筆取之不盡的寶貴財富。這就要求我們去喚起更多的人關注運河、保護運河，不致使在當代經濟繁榮、科技進步的時期卻數典忘祖，丟失了文化傳統的遺存。
為此，記者采訪了市文廣新聞出版局文物管理處的陳建江處長，他說：“之所以要申請大運河作為世界文化遺產，這也是很重要的一點。前不久，鄭孝燮、羅哲文等專家就京杭大運河申報世界遺產的問題，聯名向運河沿途１８座城市的市長發出一封信，呼吁加快京杭大運河在物質文化和非物質文化兩大遺產領域的申報進程，市領導也很關心。其實，國家文物局前年就開始有申遺的打算。去年年初，國家文物局要求對大運河沿線文物古跡狀況進行調查。我們嘉興也按照掌握的幸存遺跡材料上報省文物局、國家文物局。去年夏天，國家文物局有一個大運河實地勘察的課題，委托北京大學學生來做，他們也到了嘉興。”
記者了解到，大運河申請世界遺產是個巨大的系統工程，涉及到環保、國土資源、建設等各個部門的大力協作，不是做個文本就可以了，還要采取措施，維護、保護沿線古跡。現在對是否僅僅保護沿河兩岸，還是擴展到運河流域還有著爭議。但是，已經基本確定是除了物質文化遺存外，還有非物質文化遺產也要合在一起申報。
嘉興已開始做申遺准備
我市為了配合大運河整體申請世界文化遺產，已開始做申遺的准備工作。“市政協對古運河的保護和開發利用很重視，最近有一個《古運河與嘉興城市的過去現在和將來》的提案。我們文保部門准備結合現在正在搞的文化遺產登錄，首先作調查。比如，新塍的陡門是什麼時候毀掉的，到底怎麼回事？嘉興的柵堰在水利上起到哪些作用？再一個，在調查的基礎上做一個規劃，把對全市範圍內的古跡調查工作做在前面。全力配合國家申遺。這項工作涉及面太大，要等國家成立一個能協調各方面工作的機構，再做好我們嘉興的工作。”陳建江說，“我們已經啟動了對運河沿線古跡的調查摸底工作，而且將我們了解的情況彙報上去了。國家文物局也委托北大作了一個初步報告，這是一項比較艱巨的工作，而且大運河申遺畢竟是一個國家的整體工程，可能要３至５年時間。”
陳建江說：“我個人認為，雖然國家文物局已經開始著手全面調查運河沿岸的遺存現狀和保護情況，申遺工作應該說是已經啟動了，但要走的路還是比較漫長的。當然，以大運河的著名，只要做好各項工作，申遺一定是志在必得。”
另外，陳建江還介紹說，我們嘉興的長虹橋，與杭州拱宸橋、塘棲廣濟橋這浙北運河上的三座古橋，已經一起申報了第六批全國重點文物保護單位。國家已經規定今年６月份的第二個星期日是首個世界文化遺產日，屆時就會宣布結果。“浙北運河三橋‘捆綁’申報國家重點文物保護單位，也是為下一步申請世界文化遺產打好基矗”
嘉興境內的運河史
文化是城市的靈魂，而運河文化又是嘉興文化的靈魂。
嘉興自古是一座水的城市，八條河流彙合在市城，大運河穿城而過，流經約６公裡。南段稱杭嘉運河（杭州塘），從西麗橋蜿蜒入城，而北自杉青閘起稱為蘇嘉運河（蘇州塘）。南北大通道的運河促進了嘉興的發展，嘉興城內的杉青閘、柵堰、落帆亭、端平橋、秀水兜、三塔塘等古跡無不悠悠地講述著運河的故事。
嘉興的運河歷史可以追溯到春秋時期，距今已有２５００年的歷史，而秦始皇在嘉興境內開鑿的一條重要河道，也奠定了以後的江南運河走向。據《越絕書》記載，秦始皇從嘉興“治陵水道，到錢塘越地，通浙江”。到了隋朝，隋煬帝動用幾百萬人，開鑿貫通了大運河，這為以後國家的經濟文化空前繁榮作出了巨大貢獻。
運河也孕育了嘉興，嘉興也從此成為一顆運河沿岸、長三角大地上的璀璨明珠。這以後，嘉興一直是全國重要的“糧倉”。據載，明清時期，僅杭嘉湖三府提供給朝廷的漕糧就等於晉、察、冀、熱、遼、吉、綏七省提供的漕糧，而這些糧食無一不是通過大運河這條大動脈輸送到朝廷的。
嘉興還成為水運的交通樞紐，據明朝隆慶年間黃汴的《一統路程圖記》記載，當時蘇州到上海便捷的水道是先走大運河到嘉興再過嘉興東柵口往上海去：“本府（蘇州）。五十裡吳江縣。四十裡平望驛。二十裡王江涇。二十裡嘉興府。十裡東柵口。南六十裡至平湖縣……”大運河同時也溝通了南北方的經濟、文化的頻繁交流，使得嘉興這座城市繁榮富庶，充滿著勃勃生機。
運河沿岸古跡、遺存的保護
現在的嘉興大運河上，交通的密集比古代有過之而無不及。由於航運成本相對較低，現在四五百噸的貨輪照樣在河面上通行。位於運河上的長虹橋，跨度９米多。在２００１年的一個晚上，被船撞壞了橋墩。有些古運河段，像崇福的司馬高橋，周邊也有破損。
因此，怎樣在現有條件下，對運河沿岸古跡、遺存更好地保護也是一個難題。還有當現在社會的生活環境改變後，運河周邊傳統的非物質文化保護也日益提到議事日程上來，陳建江說：“城鄉一體化後，農民傳統的生活方式在逐漸消亡。比如，王江涇的劉王廟習俗能否保留，生活狀態、文化傳統是否能繼承，這些都是和運河文化不可分的。當然，現在運河沿岸還都是自然狀態，該怎麼利用和建設，今後如作為一個廊道，進行景觀保護和控制，這些問題對城鄉建設、保護的壓力都比較大。”
據了解，今年全國政協由劉楓委員領銜的大運河申遺重點提案的大致內容為保護修繕；加強宣傳力度；圍繞運河的交通、旅游進行組織和開發；不要僅僅限於運河兩岸這條線，申遺範圍應擴大成一個面，積極准備。
陳建江認為，只有在規劃、調查，工程保護立項實施出形像後，才能申遺。大運河如果作為世界文化遺產保護起來，今後肯定會發揮重大作用。嘉興是運河沿岸非常重要的一段，特別是水利設施，非常多，閘、堰、航運的功能非常發達，到現在還在發揮重要作用，以前運河是繞城而過，現在隨著城市的擴展是穿城而過。因此，申遺成功，同樣對提高嘉興的知名度很有益。但是對大運河再次保護的責任也很重，運河的保護和開發利用，保護是第一位的。現階段而言，能保護的盡量保護，不但保護遺產本體，還要保護周邊環境，因為這是不可再生的。以後隨著時代發展，進行開發利用，可以在城外作航運用途，城內也可以作為旅游線路。
“現在起，包括運河兩岸的城市景觀設計，就要圍繞運河來做，充分考慮到運河兩岸觀賞的美觀程度。像王江涇運河旁的熱電廠，放在運河邊是否合適，對運河造成的破壞，包括鄉鎮企業、設施的規劃和改造，怎樣控制起來。各個部門在做規劃時，建設發展時，要充分考慮到運河的價值，使以後不再出現新的遺憾。”作為一個文保部門的官員，陳建江的話擲地有聲。