來源：華夏地理論壇志願翻譯小組譯者：悍貓
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從6月15日（上圖）到7月27日（下圖），東西伯利亞的海冰每天面積減小達 81081 平方英裡（合210000 平方公裡），這是全球氣候變暖造成的迅速融化。海裡也同時冒著甲烷的氣泡，一種非常強烈的溫室氣體，正在從海底被釋放出來。一個俄羅斯的研究小組2008年12月披露了這一消息。研究發現這可能是全球氣候變暖正融化了海底的永久凍土層，從而導致數千年來被鎖定在地下的甲烷被釋放出來。感謝NASA的照片甲烷正從海底永久凍土層中冒出東西伯利亞的海裡正冒著甲烷的氣泡。近期研究表明，這種被封凍於東西伯利亞永久凍土層中的強烈的溫室氣體正被釋放出來。由於全球氣候變暖而融化了永久凍土層，導致封凍在裡面的甲烷被釋放出來的一個信號。如果甲烷加速通過北極擴散，這將導致氣候上“非常嚴重的後果”，一位University of Alaska 的研究人員Semiletov 說。Semiletov 和同事們近年沿著西伯利亞沿岸研究甲烷在空氣中的聚集以及觀察海面，他們的行程長達 22000 公裡。“根據我們掌握的數據，50%以上的西伯利亞北極地帶大陸架正成為向空氣中釋放甲烷的來源”，Semiletov 說。這片大陸架大約有 2百萬平方公裡，大約相當於格陵蘭島或者墨西哥的面積，並且80%被永久凍土所覆蓋，Semiletov 說。
他在本周舉行的 SAN FRANCISCO 的美國地球物理聯盟回憶上展示了他的發現。並不永久的永久凍土永久凍土基本上是些腐爛的東西，很可能從上一個冰河世紀以來就被永久封凍著，已經上千年了。那時候的海面比現在低大約100米，暴露出來的土地500-700米深全部是被封凍的。最近的1萬年裡，海平面升高至這個永久凍土的高度，近年來來，海水的平均溫度也持續上升。“其結果，瀕臨大海的永久凍土層已經被加溫到零下1度”，Semiletov 說，“這就非常、非常接近融化點了”。地下的永久凍土層中封凍著甲烷，這種氣體就是人們通常用來燒飯和取暖的天然氣。同樣那裡也有甲烷水合物，這是甲烷和水在低溫下形成的固體物質。這種物質當他們變暖的時候釋放出氣體。“我們認為這些甲烷沒有泄露的原因是海邊的永久凍土層像蓋子一樣把這些氣體封在原處”，Semiletov 說。但現在全球氣候變暖可能導致這些被封存的甲烷釋放到大氣層中。活動加劇一般認為，越是遠離赤道的地區，變暖的現像越明顯。這其中北極是首當其衝的。“春天的時候，東西伯利亞北極大陸架的溫度已經上升到了5度”，Semiletov說，“這是個熱點”。作為比較，整個世界的溫度比前工業時代上升了大約 1.25 度。如果甲烷意外地突然泄露，則導致的結果將是更加災難性的全球氣候變暖。“我們在1994到1999年的研究中，並未發現有大面積的加速融化和甲烷在西伯利亞沿岸聚集”，Semiletov 說。（懷疑原文後引號打錯位置了）“根據這些最新獲得的數據，我們認為東西伯利亞北極大陸架將有進一步的甲烷泄露”，他說。“我們在某些地區監測到了空氣中甲烷濃度的迅速升高-- 一些高達正常值的4倍 ”（指與全世界的平均值相比）一個永久凍土的研究者也表示出對研究結果的擔憂。“溫室氣體的變動是一個非常嚴峻的情況”，Romanovsky 說，並且釋放的情況必須嚴密監視。“這是非常重要的，但我們仍據需要其他數據來說明這個問題有多麼嚴重”。Carolyn Ruppel 是Massachusetts Woods Hole 的U.S. Geological Survey 的地球物理學家。未參與研究的 Ruppel 說：“北極大陸架的情況說明，他們可能會對大氣釋放出對現在以及未來有巨大影響的甲烷”。但她說，這些甲烷也許有其他的來源。“確定甲烷的來源將是一項非常麻煩的工作”