如果沒讀過歷史，單憑在巴黎市區閑逛得采的感覺，那隨處可見的露天咖啡座、街上牽著狗信步而過的女人、塞納河邊擁吻的情人，這一切一切，很難讓人想像得出這些自由散漫的法國人，當年在那位巨人的帶領下，曾征服了大半個歐洲。
這樣的豐功偉績，就銘刻在凱旋門上。方正雄偉的大門展現的豪邁氣勢告訴人們，法蘭西民族在崇尚自由、性情散漫之外，血液中更流淌著如大江奔流般的激情。這樣的激情，在血雨腥風中構築了拿破侖的大帝國；這樣的激情，又在現代導演了高速列車、航天航空、核能開發等高新技術。從這裡，人們看到了法蘭西民族的自信，這種自信體現在對本民族優秀傳統的堅持，體現在對法語地位的堅持，也體現在國際事務中的獨立看法。作為同樣優秀的中華民族，這樣的自信我們也有不少。可是，在向西方學習的發展過程中，卻又迷失了很多很多，比如，我們的國學，我們的建築，我們的民俗……如何在學習引進的過程中，堅持我們的自信，堅持我們的傳統，加強我們的文化，從而形成對世界的文化影響力，這是我們需要學習的。
這樣，凱旋門就成為巴黎的一個像征。凱旋門矗立在戴高樂星形廠場的中央，與埃菲爾鐵塔遙遙相對，12條大道環繞著凱旋門，呈放射狀噴射而出，把勝利的信息向四面八方傳播。世界上最美麗的大街——香榭麗舍大街從凱旋門下穿過。這條巴黎最著名的大街，是法國最繁華的街道，也是法國繁榮富裕的像征。香榭麗舍大街建於1670年，西起凱旋門，東至協和廣場，街道全長1800米，寬120米，中間車道可並行10輛汽車。這條時尚品牌薈萃的大街將巴黎大部分的名勝，如東邊的波旁宮、盧浮宮、市政大廈、巴士底獄廣場和西邊的凱旋門連接在一起。
很多人只知巴黎有凱旋門，卻不知巴黎有三個凱旋門，分別是：大家熟知的愛德華凱旋門(亦稱大凱旋門)、卡魯塞爾凱旋門(亦稱小凱旋門)、大門塔(亦稱新凱旋門)。
大凱旋門大家都知道，所謂的小凱旋門，是為慶祝拿破侖1805年的一系列戰爭勝利而建造的，位於盧浮宮博物館對面。紅、白大理石圓柱之間是三個圓拱門，拱門上方布滿了記錄拿破侖皇帝戰績的浮雕。門的頂端擺放了四匹從意大利聖馬可教堂搬來的鍍金奔馬。原物於公元1815年歸還給了意大利，現在的是復制品，同時還添了輛馬車與和平女神像，顯得古樸莊重。
所謂的新凱旋門，位於巴黎西面的拉德芳斯區，即是巴黎新城的所在。它的形狀像大門，萬型中空。整座建築用白色大理石與玻璃覆面。門內懸掛著一張叫做“雲”的巨大天幕，乘電梯可達到塔頂觀景台。這座被稱為“前衛文化”的凱旋門是由丹麥建築師奧托·馮·斯普瑞克森設計的，1989年7月竣工，在這個富有想像力的城市裡更顯其浪漫。但是，我個人最喜歡的還是大凱旋門。
當年拿破侖為紀念自己的輝煌戰績，於1806年下令建造凱旋門，到工程竣工時已過去了30年，其時拿破侖早已與世長辭了。金戈鐵馬的歲月如風逝去，曾經的輝煌及一起鑄造輝煌的386位將軍的姓名卻刻在了拱門的牆上，留給後人憑吊。
現在，每逢節日，就有一面十多米長的法國國旗從拱門頂端垂下來，在無名烈士墓上空迎風飄揚。逢重大節日時，則有一名身著拿破侖時代戎裝的戰士，手持軍刀，守衛在《馬賽曲》雕像前。每年的7月14日法國國慶時，法國總統都要從凱旋門通過。每位總統在卸職的那一天也要來此，向無名烈士墓獻上一束鮮花。而凱旋門最奇特之處，據說是每當拿破侖周年忌日的黃昏，從香榭麗舍大街向西望去，一輪落日恰好映在凱旋門的拱形圈裡。
今天，憑吊的火光依然燃燒著，一圈花環圍繞著無名烈士墓，人們靜靜地站在墓前。周圍的廣場上，一群鴿子散著步，神態是那麼悠閑自在。