12月17日消息，據美國國家地理網站報道，國家地理網站近日刊載了近期評選出的最佳太空圖片，包括火星上的季節更替，以及土星北極的六邊形漩渦等等。
在火星上，夏天和冬天的更替也會留下痕跡。正如這張從軌道上拍攝的隕石坑坑壁上，便可以看到季節來回交替輪回留下的線索。這是一個靠近水手號峽谷的隕坑，在它的坑壁上可以明顯看到所謂“復現型斜坡線狀條痕”的線條狀印記。這些印記在夏季會變長，而隨著冬季的到來又逐漸收縮，在火星上一年之中展示有規律的進退。科學家們懷疑這是鹽水或其它淺地表液體的存在造成了這一現像。這張圖像由美國宇航局火星勘測軌道器（MRO）拍攝，軌道器長期運行於火星上空進行周期性反復成像將可以讓研究人員注意到這類季節性乃至更長周期上出現的變化。
這是著名的“蟹狀星雲”，最早在公元1054年被中國古代的天文學家們觀測到。但實際上這是一次超新星爆發後留下的痕跡。就在本周，天文學家們報告在這一爆炸遺骸之中檢測到微量的氣體氬，這是首次在太空中檢測到稀有氣體。不過這樣的發現並不意外，由於天文學家們自上世紀1930年代以來便已經知道大多數的輕質元素都源自恆星的爆發，不過此項發現的確可算是一次完美的理論驗證。對這類氣體在殘骸體中的密度計算也將有助於推算其原始恆星體的一些性質。
土星最大的衛星土衛六是一個湖泊的世界。這張彩色圖像由卡西尼探測器拍攝的照片拼接而成。土衛六上最大的湖泊（或者說海洋）是克拉肯海（Kraken Mare），位於土衛六北極下方，呈現深藍色調，大致位於這張圖像的中部。這些湖泊中的大部分內容物是液態的甲烷和乙烷，這是一個低溫的世界，地表平均溫度在零下179攝氏度左右。土衛六是太陽系第二大的衛星，也是唯一一顆擁有濃密大氣層的衛星。行星科學家們仍在努力嘗試，試圖理解這顆星球上的天氣系統如何運作，並解答一個困惑他們的問題，那就是為何大部分的湖泊都集中在這顆星球的北半球？
這張照片由美國宇航局廣域紅外望遠鏡（WISE）拍攝，可以看到一顆小行星正劃過“螺旋星雲”（NGC 7293）附近的夜空。這個星雲距離太陽系非常遙遠，在其中央部位是恆星爆炸之後留下的白矮星殘骸，它發出的光和熱加熱了周遭的氣體塵埃雲，並導致後者發光，展現出美麗的景像。而一顆恰好劃過天宇的小行星同樣被攝入了視野之中，它的距離就要近得多了。在圖像上看它就是一道不顯眼的白色線條。美國宇航局在WISE飛船的主要任務完成之後再次為其分配了新的延長期任務，即利用其廣域視野的優勢開展小行星搜尋工作。
這是卡西尼探測器拍攝的圖像，看以清楚的看到土星北極的六邊形噴流系統，看上去似乎是一個類似颶風的結構。這張圖像拍攝於今年12月10日，拍攝歷時10個小時。圖像上可以看到這個巨大的六邊形高居土星之上。在這個奇特的六邊形結構內部，一些小型的渦旋結構卻以相反的方向旋轉。其中最大的一個是位於圖像右下方的白色渦旋，其直徑約3500公裡。（晨風）
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