在本周NASA發布的高清圖片上，可以看到盤旋在土星北極的獨特六邊形噴射氣流——被稱為“六邊形”。這些圖片由卡西尼號上面的相機拍攝，第一次展現了彩色濾鏡下的“六邊形”。
在這張拍攝於2012年11月的圖片中，土星的“六邊形”正處在陽光的照耀之下。在土星北極地區可以見到許多小型的風暴點，而土星標志性的星環也出現在背景中(上方右側)
2012年11月，卡西尼號飛船觀察到的土星北極上方類似颶風的風暴12月6日消息，美國航空航天局(NASA)於本周發布了一組高清晰度的圖片，展現了盤旋在土星北極地區的一個其他的六邊形雲層活動。這些圖片由卡西尼號飛船拍攝。20世紀80年代早期，旅行者號探測器在飛掠土星的時候，第一次觀察到這一六邊形氣候系統。該系統的直徑達到了2.5萬公裡，裡面還包含了多種大小不等的風暴類型，包括一個正好位於北極點上方的渦流。卡西尼號飛船團隊科學家安德魯·英格索爾(Andrew Ingersoll)說：“地球上一次典型的颶風大概持續一周時間，但土星上的這個可以持續數十年，或許數個世紀，誰知道呢？”在太陽系的所有行星中，這個巨大的六邊形風暴系統是獨一無二的。系統中的風速可以達到每小時322公裡，行星學家認為，這是一個波動劇烈的高速氣流。“‘六邊形’僅僅只是氣流，”安德魯·英格索爾說，“而那裡的氣候特征是出了名的動蕩不穩。”與地球不同，土星是一顆氣體行星，其上面沒有阻礙氣候模式變化的地面景觀。這意味著，類似“六邊形”的風暴系統可以在土星表面盤旋很長的時間。“六邊形”的後勁還很足，這對於科學家來說是一件好事。卡西尼號飛船可以在最佳的光線條件和角度下對氣流進行拍攝。2012年，土星的北半球更傾向太陽，陽光也照亮了土星北極的更多區域。這也使得卡西尼號飛船上的相機能夠在10小時的時間內捕捉到多個畫面，科學家將這些圖像拼接在一起，形成動態的影像，從而清晰地顯示出六邊形內部的雲層結構變化。NASA稱，在“六邊形”中，最大的類似颶風的渦流直徑達到了3500公裡，是地球上已知最大颶風的兩倍。盡管這些圖片很令人震撼，但NASA的科學家說，最好的圖片還沒出現。卡西尼號項目科學家代表、來自NASA噴氣動力實驗室的斯科特·埃金頓(Scott Edgington)說：“2017年，當土星到達夏至點時，其北極上方的光照條件將變得更好，我們因此可以追蹤‘六邊形’內外發生的變化。”(任天)
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