在中國的北方地區，由於長期燒煤供暖，導致空氣中顆粒物含量比未供暖地區高近55%，而由此引發的呼吸道疾病使平均預期壽命減少了5年
一位工人正在山西長治郊區的一個煤渣垃圾場尋找可用的煤塊北京時間7月9日消息，最近發表在《美國科學院院刊》(PNAS)的一項研究指出，中國北方由於燒煤導致的空氣中含有大量懸浮顆粒物，可能是北方近5億居民人均預期壽命減少5年多的主要原因。該研究結果基於1981年到2000年的健康分析和空氣質量數據，為今日中國空氣污染——已變得越來越嚴重——對健康的影響效應敲響了警鐘，同時也為其他國家提供了參考。中國的空氣污染在2008年北京奧運會的時候就已經成為世界關注的焦點，而去年冬天，北京空氣中的顆粒物水平曾達到驚人的700微克每立方米，比美國空氣質量標准所允許的值高出了50倍。長期以來，科學家已經知道煤炭燃燒時產生的細微顆粒物能對人體產生有害的健康影響，但這種影響卻很難加以量化。科學家無法讓少數受試者隨機地暴露在嚴重污染的空氣中，也很難找到合適的對照人群。現在，來自麻省理工學院的格林斯通及其合作者在中國發現了一個“准自然”的實驗。從20世紀50年代開始，中國政府在冬季時為淮河以北地區的居民提供燃煤鍋爐供暖，而居住在淮河以南的居民則享受不到免費的暖氣。研究者分析了從1981年到2000年，淮河南北有關空氣質量和健康水平的官方數據，從而對燃煤產生的效應有了新的認識。他們的發現令人震驚。中國北方地區(淮河、秦嶺以北)的“總懸浮顆粒物”水平比南方高大約55%，而人均預期壽命則比南方少5.5年——這種差別幾乎完全是由於心肺問題引起。 “當然，提供供暖的政策顯然是用心良苦的，”格林斯通說，“但這也帶來了極大的，難以預料的未知後果。”當時的人們沒有意識到燃煤鍋爐會帶來如此嚴重的空氣污染和健康問題。研究者還對顆粒物污染造成的影響做了較為精確的估計：總懸浮顆粒物濃度每增加100微克每立方米，人均預期壽命就會減少約3年。論文中總結道：“這些結果可以幫助解釋，為什麼中國的高速經濟發展並沒有帶來人均壽命相對顯著的延長”。該發現也可以為中國未來控制空氣污染的環境法規指定提供參考，畢竟在目前，煤炭依然是中國經濟發展不可缺少的能源。無論如何，決策者需要在經濟發展和國民的健康問題上考慮所有的成本和收益，並采取適當的行動。雖然研究中采用的數據來自二十多年前，但研究者認為該結果對今天的中國具有重要的意義，因為當前的空氣污染水平比上個世紀90年代時更加嚴重。此外，還有研究者指出了一個“很斜的問題，即中國過去使用的空氣污染數據測定的是總懸浮顆粒物，而不是目前應用更廣的PM2.5，後者指小於2.5微米的，能穿透肺部的顆粒物，其帶來的健康影響可能要在未來才能顯現出來。(任天)
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