這張照片來自歐洲南方天文台甚大望遠鏡（VLT），展示了新近發現的系外行星HD95086 b的影像，旁邊是她圍繞運行的恆星。這張照片於2013年6月3日對外發布
這張照片展示的是年輕恆星HD 95086附近的星空景像，此處位於南天船底座。由“數字巡天-2”項目提供
北京時間6月6日消息，據美國太空網報道，近日一顆最新被發現的系外氣態巨行星被進行了直接成像。這顆系外行星距離地球約300光年，對這樣的目標進行直接成像是極其困難的，這或許也是迄今進行直接成像的質量最小的系外天體。
6月3日，歐洲南方天文台發布了一張成像清晰的照片，拍攝的目標是圍繞一顆年輕恆星(HD 95086)運行的氣態巨行星(編號為HD 95086 b)，照片是通過紅外波段拍攝的。在圖像中中央恆星的光線被遮擋以便顯現出行星體的亮光。系外行星HD 95086 b是借由歐洲南方天文台的甚大望遠鏡拍攝到直接圖像的。基於這顆系外行星的亮度，科學家們估算認為其質量大約僅有木星的4~5倍。
借助間接方法，天文學家們正發現越來越多的系外行星，這樣的方法包括探查由於行星經過遮擋光線導致的恆星亮度下降，或者由於行星引力影響導致的恆星輕微晃動等等。
朱利安·拉美奧(Julien Rameau)是法國天體物理及行星學研究所的科學家，也是有關這項研究的論文第一作者。他表示：“對系外行星進行直接成像是一項極具挑戰性的工作，它需要借助空間或地面最先進的設備。到目前為止僅有很少的幾顆系外行星實現了直接成像，每一次這樣的成像都標志著在理解巨行星本質及其演化機制上的裡程碑式事件。”
在同時發布的另外一張照片中，這顆恆星和圍繞它運行的行星被置於南天船底座的星空背景之中進行了展示。這顆系外行星圍繞其恆星運行的距離大約為海王星到太陽距離的兩倍，或者地球到太陽距離的56倍。第一張圖像中藍色的圓圈便是表示海王星的軌道大小，以此將兩者的實際尺度進行對比。
恆星HD 95086是一顆相對年輕的恆星，其年齡大約僅有1000萬至1700萬年。如此年輕的恆星周圍竟然存在行星和塵埃盤，這一點引起了研究人員的極大興趣。拉美奧的同事，研究組成員安妮-瑪麗·拉格朗日(Anne-Marie Lagrange)表示：“這顆行星目前的位置讓我們對它的形成過程產生疑問。”她說：“它既不是通過小岩石團塊的碰撞形成原始行星核，隨後繼續吸引形成外層大氣，也不是通過氣體塵埃盤中氣體團塊的失穩凝聚而形成。我們相信這顆行星與周遭吸積盤之間，或是與該恆星周圍其他行星之間的相互作用，有可能會讓這顆行星偏離其最初形成的位置。”有關這項研究的詳細情況將刊載於近期出版的《天體物理學報》上。(晨風)