環球地理訊 10月26日消息，據美國國家地理網站報道，十五年前的今天，美國宇航局“卡西尼-惠更斯”號太空船從佛羅裡達州卡納維拉爾角發射場升空。2004年7月，這個與汽車差不多大的宇宙飛船成功進入土星軌道。到目前為止，“卡西尼”號已經向地球傳回了大約30萬張關於土星、土星光環及其眾多衛星的照片和接近450G大小的數據。為了紀念這一偉大的探測器成功發射15周年，這裡展出了“卡西尼-惠更斯”號太空船拍攝到的一些絕美太空圖片。
土星醞釀巨型風暴
從這張合成於2011年的圖片中可以看到，一場巨大的風暴(照片的右上角)正在形成。波克說，“這是我們所觀測到的土星大氣層中發生的最大規模的風暴。不過這也為我們提供了一個對土星大氣層進行研究的絕佳機會。”
在2007年拍攝的一張照片中，土星的光環在其表面投下了細長的陰影。這張照片是由美國宇航局的“卡西尼”號太空船從一個在地球上無法看到的角度拍攝的。科學家使用了紅色、綠色和藍色的濾鏡合成出了接近這張自然色的照片。這張照片拍攝於土星北半球上空約100萬千米的地方。科羅拉多州博爾德市空間科學研究所“卡西尼”號太空船圖像處理團隊負責人卡洛琳-波克說，“在處理這些圖片的過程中，我注意到土星大氣層呈現的顏色與2004年我們剛到達那裡時的顏色相比已經產生了一些變化。對土星進行的近十年的觀測向我們展示了土星的外貌變化，也可以看見土星的顏色隨著它的季節更替產生的一些改變。”在2017年完成了它的使命之後，“卡西尼”號太空船將墜入這個由氣體形成的行星，以免對土衛六和土衛二產生污染。
該照片拍攝於2001年，木星布滿火山的衛星正圍繞著木星進行公轉。“卡西尼”號太空船在前往土星的過程中路過木星時拍攝到了這幅照片。在圖中，木星的衛星看起來距離木星非常近，實際上它們之間的距離大約為35萬千米，這與月球和地球的距離差不多。
土星周圍密集的光環，包括光環之間的間隔帶在這幅照片中展現得格外清晰。這幅自然色彩的照片由“卡西尼”號太空船於2008年拍攝。對這些高密度的光環的研究可以揭秘這些光環形成和發展的過程。
2005年，“卡西尼”號太空船在距離土星滿是斑點的衛星“海波龍”63000公裡的地方對其進行了拍攝。“海波龍”是土星34個已知衛星中的一個，不過只有18個衛星被“卡西尼”號太空船拍攝到過。
在這幅拍攝於2009年的圖片中，土星光環在土星表面投下了一道非常纖細的影子。“卡西尼”號太空船距離土星的距離平均為2100萬千米，因而其設備難以捕捉到土星光環組成結構的細節。
在2007年2月，“卡西尼”號太空船拍攝了一系列紅外圖像，科學家們將這些圖像結合在一起形成了一張偽色圖。不同的顏色代表著土星上顯示的不同光亮程度：藍色代表著最亮的光，而紅色代表最暗的光。
在“卡西尼”號太空船於2007年拍攝的這張照片中，土星的衛星之一-土衛一似乎就掛在土星的光環上。肉眼可以看到在土衛一右側有一個巨大的隕石坑。這個隕石坑的直徑大約為140公裡，是在很久之前被周圍的一顆衛星撞擊形成的。
2012年5月，“卡西尼”號太空船拍攝到了這個土星最大的衛星“土衛六”。在2004年12月，距離“卡西尼-惠更斯”號太空船到達土星5個月之後，“惠更斯”號探測器便分離出去，並在22天之後到達了土衛六軌道。在圍繞土衛六進行了一段時間的環繞監測之後，“惠更斯”號探測器登陸了土衛六，並向科學家們發送大量關於土衛六表面的信息。
這張照片拍攝於2005年，經過增強色彩處理的照片清晰地向人們展示了土衛二表面的虎紋圖案。淺藍色、遍布凹槽的地形似乎被冰層覆蓋。冰層意味著土衛二有一個冰下海洋。這也為科學家尋找可能存在的生命提供了一個有希望的目標。波克說，“這八年來，我們對土星所做的研究中，與土衛二有關的研究是最具有價值的。對於“卡西尼”號太空船來說，作為一個行星探測器，它已經很好地完成了任務。”（彬彬）