3月份，“深海挑戰者”潛水器在太平洋小環礁尤利提海岸附近海域進行下潛試驗。
4月11日消息，據美國國家地理網站報道，上個月，美國著名電影導演詹姆斯-卡梅隆成功獨自下潛到地球海洋最深處馬裡亞納海溝，從而成為人類歷史上首位駕駛單人潛水器到達如此深度的探險家。數周後，這位勇於探索的大導演期望能夠再次重返馬裡亞納海溝，去探索號稱是“地球最深處”的“挑戰者深淵”。
在上一次的探險中，卡梅隆為人們帶來了“月球一樣”的深海景觀圖片和描述。這一次的探險目的地“挑戰者深淵”是馬裡亞納海溝中的一條深海山谷，被認為是地球上已知的最深點。
卡梅隆表示，“僅僅匆匆一瞥，你根本無法說明白那裡的情形。我無法做到的，就是到達遙遠的北坡。我正在尋找一個有縫隙的懸崖，但是在我返回之前仍然未能找到。因此，我希望能夠再回去一次，更深入地探索這條海溝。”
目前，卡梅隆和他的團隊正在規劃“深海挑戰者”計劃第一階段的任務。“深海挑戰者”計劃是由美國國家地理協會和勞力士三方聯合開展的一項海洋科學探險活動。卡梅隆介紹說，“我們已經將計劃分為兩個階段進行。第一階段主要工作是論證和修正相關技術。一旦我們有了經過驗證的平台，第二階段我們將更著重科學研究。”
比如，在4月1日，專為該計劃定制的“深海挑戰者”潛水器在太平洋小環礁尤利提海岸附近完成了一次1000米深的下潛試驗。在下潛過程中，該潛水器的聯合設計師勞恩-阿魯姆拍下了大量海洋生物的圖片和視頻，並利用潛水器的機械手臂采集了部分岩石標本。
探險隊成員、夏威夷地球物理與行星學研究所海洋地質學家帕特裡克-弗萊爾介紹說，“這些岩石標本很有趣，其中一塊采自海山的側面，上面有珊瑚生長的特征。因此，我們應該為這些珊瑚標明日期，這將有助於我們計算出這些珊瑚礁究竟下沉得有多快。”
海溝探險
卡梅隆也是美國國家地理協會探險家之一。他表示，探險團隊最初計劃，在第一階段可潛入馬裡亞納海溝十二次。然而，2月份的一次意外導致兩名隊員死亡，加上一次技術故障及不配合的天氣，各種因素促使他們將下潛次數大幅減少。最後，在3月25日創記錄的下潛過程中，由於液壓機液體泄漏導致潛水器機械手臂失靈，及推進器故障限制了潛水器的機動性，卡梅隆本來期望長達6小時的海底下潛時長被縮短。
數日後，卡梅隆似乎又開始藐視這些小故障。“根據我的潛水經驗，除非你乘坐一艘旅游潛水器，每天重復同樣的上上下下的動作，否則你肯定會遇到技術故障。”在回憶起那次短暫的“挑戰者深淵”經歷，卡梅隆表示他第一眼看到海底時，那種感覺類似於一種神聖的經歷。“當你順著聚光燈昏暗的光線，你知道它們已被從海底反射過來。你也開始知道已經沒有比這更深的底部了。”卡梅隆還透露，在潛水過程中他從來沒有出現過任何身體或心理問題，不過一回到水面上後馬上感到很疲憊。卡梅隆表示，“無論在精神上，情緒上還是身體上，我都精疲力盡了。”
卡梅隆表示，如果計劃允許，他將駕駛“深海挑戰者”潛水器實施更多的潛水探險。“我喜歡繼續這種潛水，但是在接下來數年中如果拍攝《阿凡達2》或《阿凡達3》，我不敢肯定還會不會有這麼多時間。”
現在“深海挑戰者”潛水器已經證明它適合用作科研平台。卡梅隆表示，他不會拒絕其他科學家替代他潛入深海。“我並不是這艘潛水器的唯一駕駛者，其他人也可以使用它進行潛水。”弗萊爾也表示，她希望能夠得到這個機遇。
為第二階段尋求贊助
卡梅隆表示，未來的下潛次數以及何時下潛，將取決於能夠吸引多少贊助。“我們已經有了裝備，我們所需要的是有贊助支持這項科學探險。”2009年曾經研發遙控潛水器“海神”號下潛到“挑戰者深淵”的安迪-鮑文認為，“深海挑戰者”計劃能夠吸引贊助的多少將依賴於該團隊科學家所提出的方案質量。
“深海挑戰者”計劃首席科學家道格-巴特利特表示，他能夠想像到這項計劃會遭遇科學界的阻力。“他們都比較保守，而卡梅隆的潛水器恰恰相反，什麼條件都具備，就是不保守。現在卡梅隆為我們提供了一個偉大的機遇。我們只想將這個機會充分利用，深入到最深的海底采集素材，這些素材對於科學研究的價值將是永恆的。”
比如，科學家近期派出一個無人駕駛潛水器潛入到“挑戰者深淵”一個未被探索過的區域，成功地捕獲了大量的小型片腳類動物。在上一次卡梅隆下潛過程中，他看到這些動物，但是因為各種原因未能捕獲。巴特利特表示，“在這次下潛中，我們拍攝了許多精彩的視頻、靜止圖片以及3D視頻，非常成功。”
尊重海洋前沿
卡梅隆表示，對於未來的深海潛水，還有許多的侯選地點。“如果你要計算所有的超深淵區域，那總數將可能與美國本土的州一樣多。還有許多海洋區域從未被探索過，仍然等待像‘深海挑戰者’之類的機器去完成這項工作。”
卡梅隆的潛水器近期完成的一系列有人駕駛下潛試驗證明它可以勝任潛入到“挑戰者深淵”這樣的深度。另外還有兩家公司也聲稱他們的潛水器能夠完成此類下潛任務，並希望有一天向普通游客開放，這兩家公司分別是理查德-布蘭森的“維珍海洋”公司和Triton潛水器制造公司。
不過，卡梅隆懷疑這項業務是否可行，他擔心人們可能無法完全理解其中的風險，因此他不希望“深海挑戰者”潛水器為他人提供潛水娛樂服務。卡梅隆表示，“要在科學探險和旅游之間劃出一條清晰的界線。在它成為一種旅游業務時，深海探險將不再是一個前沿。對於我來說，當它是一個前沿時，當它還未被探索時，它應該得到適當的尊重。這才是正當的。”(彬彬)