一場馬拉松比賽之後，是數量驚人的紙杯垃圾。類似的集中飲水處能大量減少馬拉松比賽中紙杯的使用量。
沒錯，競技賽跑很有趣，但是今天規模性的馬拉松比賽也給環境帶來深刻影響。
從地球上的一個點到另一個點，很難想像有比跑步更環保的方式，在跑步的過程中，沒有消耗石油，沒有磨損自行車輪胎，沒有使用電力，在有些地方你甚至不需要穿鞋子。可是實際情況並非總是如此，當21250名跑步愛好者參加不久前在華盛頓舉行的第36屆年度軍人馬拉松比賽後，人們出乎意料地發現，這場全程41.92公裡的比賽能制造出多少東西：數不清的紙杯、數不清的塑料瓶子、數不清的塑料袋、數不清的冷敷塊、數不清的毯子，數不清的印刷小冊子，還有志願者和參賽者每人一件、專門印制的T恤，所有這些都在耗費我們的資源，同時在短時間內就變成垃圾，給環境的壓力是難以想像的。
可是相對於其它的大型馬拉松比賽，軍人馬拉松還不是規模最大的，在紐約舉行的“馬拉松之母”比賽，參加人數輕易就超過47000人，而且每年都在增加，舉辦方甚至計劃在第二天繼續比賽，這樣就能吸引到將近10萬人參加。這意味著在兩天比賽結束後，將留下數以十噸計的垃圾。在日本舉行的規模最大的馬拉松比賽，參加者超過5萬，使用的紙杯接近70萬個，需要1.8萬志願者維護現場，所有人在現場制造的垃圾和二氧化碳等同於30萬人在一天內制造的。
大型馬拉松比賽給環境造成的壓力是綜合性的，不僅是產生垃圾這麼簡單，還涉及我們怎樣來到比賽現場？多少人采用各種交通方式，會因此產生多少溫室氣體？我們使用的產品是怎樣生產的，在選手們獲得獎牌，所有人都高興回家後，這些產品被如何處置？很多馬拉松比賽就像大型節日，舉辦方會推出琳琅滿目的紀念品，T恤、紙袋、毛巾、鑰匙扣、甚至還有特別版紅酒，這些產品中多少會最終變成垃圾、每年垃圾的回收率又是多少？沿途參賽者和觀眾會產生如香蕉皮、餅干等大量棄置食物，這些食物產生的甲烷是污染性高的溫室氣體，它們會被如何處置？沿途設置的流動洗手間是否使用有毒的化學清潔劑？還有，眾多選手跑步時產生多少二氧化碳？所有這些都讓人產生這樣的疑問：馬拉松能否成為綠色比賽？
尷尬的現實是，為了健康而賽跑卻給環境造成額外負擔；好消息是，越來越多大型馬拉松比賽已經意識到這個現實，並都在努力減輕踩下的環境腳櫻例如，使用的紙杯采用環保材料制成，現場活動者身穿的制服是回收塑料瓶再生的，能量供應采用太陽能供電板或者其他綠色能源，減半小冊子的印刷量、使用環保車為精英跑手領路……可是這些努力在學者和環保人士看來還是不夠的，一場比賽下來，仍造成驚人浪費。
美國成立的環保組織“負責運動協會”旨在鼓勵大型比賽更具有可持續發展性。該組織為大型比賽制定了詳細的環保計分標准，只有達到基本分數的賽事才能獲得綠色環保證書。該標准考慮了比賽中的41個因素，分為W aste(垃圾，要求產生的垃圾平均到每個參賽者少於2磅)、Clim ate and Energy(氣候和能源)、Pro-curem ent and Sourcing(采購)、Com m u-nityIm pact(社會影響)、C om m unityInvolvem ent(社區參與)、H ealthStyle(推動健康)、Inclusion(鼓勵參與比賽)及Innovation(創意)8組標准。利用標准化手段評價比賽的可持續性，給出的證書也是分級的。如果一項比賽能達到22項標准，能得到《基礎綠色證書》，如果能符合38項或者更高標准，能獲得《常綠高級證書》，最後還評選出金銀銅三個最高獎項。
“負責運動協會”為大型比賽提供很多環保建議，減少在紀念袋中放置的宣傳單張，采用上網無紙化注冊，發放更少塑料袋，鼓勵參加者和觀眾利用公共交通到達比賽開始的地點。此外，該組織也審查舉辦方是否有社區參與深度，是否將比賽收益的部分捐贈給當地社區，是否照顧到女性、少數族裔和殘疾人參賽者等。
在幾項知名度最高、規模最大的比賽中，軍人馬拉松從2009年到2010年都獲得綠色證書銀獎，芝加哥馬拉松比賽在2010年和2011年都獲得證書，但是波士頓馬拉松比賽和紐約的“馬拉松之母”都還沒有獲得證書。2011年，獲得金獎的比賽是加州的BigSur馬拉松賽。2011年這項比賽的垃圾分類比率是96.52%，比前一年增加了10個百分點，剩余食物賣給了附近的酒莊作為種植葡萄的廢料，幾乎沒有產生什麼垃圾。終點的一半電力是由腳踏車發電，由熱心的跑手和志願者幫忙踩，大會終點的帳篷、圍欄和垃圾筒都是向區內其他組織借的，不需要額外添置。甚至連獎牌也由金屬改成陶制，由當地藝術家設計。
設計一場環保的大型比賽相對傳統比賽需要更多後勤安排和支持，現在開始有些賽事成立專門的“綠色小組”，分揀比賽後產生的大量香蕉皮和紙杯。“環保後勤”是一家專門為運動項目提供環保後勤建議的咨詢公司，該公司的創始人、《環保賽跑：路上競技管理守則》的作者凱斯說，只考慮垃圾的處理其實具有很大的誤導性，誠然，垃圾是比賽中最顯而易見的污染，但很多垃圾是可以回收再利用的，例如紙杯，只要送到正確的工廠，100%都能被分解回收。只要恰當地分類、分揀，其他很多垃圾也是能被循環利用的，例如毯子、計時器，甚至是杜邦的防塵口罩。更大的挑戰是如何勸說組辦者減少紀念品，例如T恤和獎牌。這些東西或許是“不可侵犯的”，如果說馬拉松是商業化最成功的比賽之一，T恤作為商業化的重要工具功不可沒。此外，有哪個參賽者不希望得到獎牌？可以考慮使用可再生材料制作T恤，如果參賽者要獎章，可要求他們適當付費。
對於環保的要求，需要跑手的支持，如果參賽者要求比賽更加環保，組辦方才會往這個方向努力。目前跑手們還沒有到根據賽事組辦的環保程度進行自由選擇的水准，顯然，他們應該開始意識到這一點，讓比賽更有意義。