圖為皇家格林尼治天文台的時鐘
據媒體報道，在本月16日到20日於日內瓦召開的國際電信聯盟會議上，與會各方將就存廢“閏秒”的問題，進行再次討論。如果會議真的通過決議，廢除“閏秒”，那將意味著通行世界128年的格林尼治時間的隱退江湖。那麼，格林尼治“時間守護者”的地位，也將就此終結。
格林尼治時間是根據地球自轉測算的。太陽兩次橫穿格林尼治天文台埃裡中星儀所在經線的時間，即為一天。1884年，在華盛頓召開的國際經度會議上，這條經線正式成為全球時間和經度計量的標准參考，即人們所知的0°經線，又叫做“本初子午線”。
然而，地球的自轉並不是完全穩定而均勻的。而利用原子能級的躍遷振動頻率來計時，更為精確。因為“原子鐘”利用的原子吸收或釋放能量時發出的電磁波非常穩定。所以，原子鐘可以達到每100萬年才誤差1秒。
於是，1972年確立了現今全球通行的“世界協調時”（UTC），一種“原子時”和格林尼治時間標准的綜合體。它基於原子鐘，但為了與地球自轉時間保持一致，在兩者差異累積到0.9秒的時候，就加上或減去一個“閏秒”。至今，這套體系已經添加了24個閏秒。這給衛星定位、導航等對時間精確度有著嚴格要求的高科技領域，帶來了很大的不便。
2003年，在意大利都靈召開了第一次旨在討論調整UTC和取消閏秒的會議。2004年，美國代表團再次向國際電信聯盟提出關於放棄閏秒的申請。2011年底，關於取消“閏秒”與格林尼治時間的爭議再起。
分析人士指出，世界時的廢除，意味著官方時間首次與天文意義上的地球自轉的脫鉤，“如果有一天人類日夜遵循的時間脫離了地球的自轉，這就像是我們的雙腳不再站在大地上”。那麼若干年之後，“原子時”可能會出現與人們自然時間不一致的狀況，比如說，人們也許會需要“披星戴月”地工作。
對英國來說，“世界時”早已成為民族榮光的像征。但是，世界上第一台精確計量原子時的銫原子鐘，也是在英國國家物理實驗室發明，因而，即便格林尼治時間被取消，英國人的驕傲仍在。