重達1噸的“好奇”號火星車，2011年11月發射升空。這輛火星車將點燃發動機，繼續朝著火星進發，這是3.52億英裡（約合5.66億公裡）的火星之旅中一個至關重要的環節
“好奇”號已經飛行了8000萬英裡（約合1.28億公裡），將繼續以每小時10200英裡（約合每小時16415公裡）的速度奔赴火星
1月13日消息，美國宇航局的“好奇”號火星車正准備點燃推進器，進入火星之旅的下一階段。如果一切順利的話，這輛火星車將於8月在紅色星球登陸。“好奇”號重達1噸，采用核動力，體積與一輛汽車相當，2011年11月發射升空。
飛往火星的旅程長達3.52億英裡(約合5.66億公裡)，此次發動機點火是旅途中最為重要的一項任務。此前的火星車不得不幾次調整飛行路線，以確保順利著陸。宇航局噴氣推進實驗室的亞瑟-阿馬多爾表示：“我們此前曾多次派遣火星車，對通往火星的道路非常熟悉。但需要警惕的是，我們不能因為擁有這種經驗就自鳴得意。”
“好奇”號任務耗資16億英鎊(約合25億美元)，由噴氣推進實驗室負責管理。目前，“好奇”號已經飛行了8000萬英裡(約合1.28億公裡)，將繼續以每小時10200英裡(約合每小時16415公裡)的速度奔赴火星。
任務組已經向“好奇”號下達點火命令，在大約3小時內點燃8個推進器，改變線路，進一步朝著火星進發。整個過程在沒有人類干預的情況下進行，但工程師會密切關注，一旦發現異常情況，便中斷點火。不過，這種可能性很校阿馬多爾說：“我們正不斷靠近目標——火星大氣層的頂部。”如果“好奇”號未能調整位置，將錯過火星。工程師之所以采用這一設計是為了防止上級火箭撞擊火星，使其飄進太空。一旦與上級火箭分離，任務組將擁有幾次進行微調的機會，調整飛行路線，而後在火星表面著陸。
“好奇”號的正式名稱為“火星科學實驗室”，將在火星赤道附近一個直徑96英裡(約合154公裡)的隕坑著陸。這個隕坑的中部存在一座高聳的大山。這輛火星車采用6輪設計，由核動力發電機提供能量。著陸之後，它將前往隕坑海拔較低的側部，研究成層沉積物，以確定這一地區是否一度擁有可支持微生物存在的環境。
“好奇”攜帶了一系列裝備，包括轟擊岩床以進行分析的激光器以及一個手提鑽。與它的前輩相比，這輛火星車更為先進和復雜。盡管性能出眾，這輛火星車並不具備生命探測能力。在為期兩年的任務中，“好奇”號將搜尋構成生命的化學組件。 (孝文)