[導讀]新發現的彗星將於年底與地球擦肩而過，軌道問題正在被詳細觀測。然而，對人類威脅更大的小行星將於2029年光臨。
藝術家筆下的小行星衝撞的軌道圖像
C/2010 X1 Elenin葉列寧彗星的軌道路線據國外媒體報道，2011年10月16日，C/2010 X1 Elenin葉列寧彗星將與地球擦肩而過，距離大約在0.23個天文單位（一個天文單位等於地球到太陽的距離），這個距離相當於地球到月球距離的100倍，比金星最靠近地球的時候要近一些。對於葉列寧彗星軌道的計算則由最新的國際小行星電報中心（MPEC）進行公布，其是通過超過100個地面觀測站數據的基礎上，對葉列寧彗星的軌道進行最後的修正，所以這個距離應該說是較為准確的，而葉列寧彗星如果不受到突發性的外部作用或者引力影響，將按這個距離擦過地球，軌道路線見圖2.自2010年該彗星被俄羅斯克爾德什應用數學研究所科學家列昂尼德葉列寧發現以來，由於其軌道穿過地球，美國國家航空航天局目前已經對葉列寧彗星進行監控，來自全球各地的業余天文愛好者也正在觀測葉列寧彗星，從某種程度上說，如果一顆彗星即將撞擊地球，全球各地的業余天文愛好者也很快會得知這個消息，並不比專業地面觀測站慢很多。而葉列寧彗星對地球而言，並不是危險等級最高的，只是在發現時間（2010年）和與地球交彙時間點（2011）上顯得相當倉促，如果這是顆撞擊危險等級很高的彗星，那留給人類的反應時間只有10個月。然而，真正對地球構成最大威脅的是小行星阿波菲斯（Apophis），編號為99942（2004 MN4）。這顆大小400米左右的小行星將於2029年4月14凌晨4時靠近地球北半球，近地點位於5.7萬公裡處，位置大概在靠近日本上空，由於小行星軌道存在一些變數，或者細小的影響，杜林危險指數（近地天體撞擊地球概率分析）的評級也在不斷調整，撞擊概率從數萬分之一到數百分之一不等。而阿波菲斯正是古埃及黑暗與破壞之神。目前天文學家和來自南澳大利亞的作家伊恩馬斯格雷夫正積極揭穿有關Elenin彗星即將撞擊地球的傳聞。在本周早些時候，由於葉列寧彗星的軌道路徑將要穿過地球，對於那些2012末日大撞擊的忠實信徒而言，這是一個看似很符合時間點的事件，伊恩馬斯格雷夫則在彗星被發現後寫了幾本關於這顆彗星的情況介紹。同樣在2010年被發現的彗星還有另外16顆，2011年發現的有5顆，但是他們都很暗淡，而且對地球構成的威脅並不大，也沒有任何的特殊性。當葉列寧彗星靠近地球並處於最近點時，並不會產生強大到足以引發地質災害的潮汐力，由於其直徑只有3-5公裡，對地球產生的潮汐力只有月球的十億分之一，以及一個幾乎可以忽略不計的磁場，如果月球不能導致地球表面出現大洪水和地震，那麼葉列寧彗星也不會。在今年八月之前，必須具有一定口徑的望遠鏡才能看到到葉列寧彗星。如果有什麼東西在太陽附近且很明亮，那應該是金星。然而，有傳聞認為葉列寧彗星與木星差不多大，事實上，葉列寧彗星的彗核，也就是核心大小只有4公裡左右，而外圍的氣體和塵埃的大小卻能掃過較大的一片宇宙空間，即包括彗核以及彗星頭部核心周圍的星雲狀的發光物質，天文學家將其稱為彗發。其覆蓋範圍大約有5萬公裡寬，這個距離大約是木星直徑的三分之一，其密度與月球上大氣的密度相當，可以說是非常稀薄的，彗星的彗發外面還有一層彗雲，一般主要由氫原子構成。而彗發的覆蓋面積對每個彗星而言是不同的，但是每個進入太陽系的彗星基本都有這個特征。例如彗星81P的核心直徑只有4公裡，卻也有著將近5萬公裡的外層氣體發光結構，而103P哈特利彗星的外層氣體能達到15萬公裡。著名1811年大彗星（法國天文學家1811年發現）的直徑超過30公裡，而其外層氣體結構幾乎和太陽一樣大。眾所周知的哈雷彗星也同樣有著10萬公裡寬的外層氣體結構。值得一提的是，103P哈特利彗星當年靠近地球時，最近點比葉列寧彗星小差不多兩倍，地球同樣相安無事。同時，葉列寧彗星也不是褐矮星，後者則是處於恆星級與行星級之間的天體，可以說是“失敗的恆星”，由於沒有核聚變，所以溫度會比較低，最低溫度僅相當於一杯熱茶，最熱也不過2200K，大多數為500-1000K。而彗星的溫度一般都很低，例如海爾-博普彗星僅有40K左右。雖然褐矮星不會自身發光，但其可以反射光，木星就是一個最好的例子。木星的雲層只有寒冷的128K，但能反射陽光，如果有褐矮星存在於太陽系之內，那麼應該很不容易被發現。據澳大利亞天文學家介紹：人們除了關注葉列寧彗星是否撞擊地球外，另一個較大的關注是其是否影響地球，比如彗星的彗尾。大型彗星如海爾-博普彗星的彗尾就含有金屬鈉，長度可達5000萬公裡，其在1997年抵達近日點後，就有預言家稱其世界將在新千年滅亡，而彗星後面則跟著外星人的飛船，這就是當時的“天堂之門“預言。而葉列寧彗星是顆小彗星，其彗尾相當的小，每立方釐米中大約只有100個原子。早在1861年通過近日點的大彗星，其就具有更大更密集的彗尾，當時也沒有對地球上的生物構成威脅。
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