這張圖片上顯示的是一顆圍繞著小行星運轉的衛星。這是科學家首次拍到這樣的照片
慧神星極像行星的結構讓天文學家對小行星有了新的了解
科技訊 10月10日消息，你如何看透小行星？答案是用兩部射電望遠鏡，經過數十年對可見光的掃描，再花費大量時間進行電腦運算。
慧神星是太陽系中的一顆小行星，擁有2顆而不是1顆衛星，科學家對慧神星的研究讓我們看到了一顆非常不一樣的小行星。田納西州立大學助理教授、該研究項目的成員喬華-埃米利表示，大約20%的小行星可能擁有1顆或多顆衛星。
這個研究項目有多國科學家參與，由加州SETI(外星智慧探索)研究院卡爾-薩甘中心的弗蘭克-馬奇斯領導，埃米利是這個研究團隊成員。埃米利和他的團隊的研究將焦點放在慧神星上，慧神星是第四顆太陽系已知的擁有2顆衛星的小行星。
慧神星直徑為156公裡，由兩顆很小的直徑大約為5公裡的衛星圍繞。埃米利表示：“慧神星一直被認為是一顆非常典型的普普通通的小行星，但在發現了它的2顆衛星後，我們的看法改變了。通過陸基和空基太空望遠鏡的大量新觀測，我們已經對慧神星及其衛星有了更詳細的了解。”
埃米利的團隊將從設在夏威夷的凱克望遠鏡和設在亞歷桑那州的一部小型遙控望遠鏡獲得的數據，結合幾十年來可見光掃描獲得的數據，再加上一些天文愛好者辛苦工作所獲得的數據，將新舊數據綜合分析，天文學家得以准確地確定慧神星衛星的運行軌道，從而讓他們對慧神星的質量有了深入的了解。知道了慧神星的形狀、大小和質量，科學家就可以計算出這顆小行星的密度。
結果讓他們吃驚，慧神星是一顆非同尋常的小行星。它更加固態化，更圓，只有30%的空間是空的，和以前科學家掃描的小行星不一樣。埃米利說：“太陽系小行星帶所有其他擁有1顆或更多衛星的大型小行星都非常通透，像一堆碎石的堆疊，由引力而不是固體的岩石‘團結’在一起。設想一下：一顆小行星在碰撞時被完全撞碎，接著，碎片又聚攏到一起。我們認為大多數這類大型的小行星星系就是這樣形成的。通過分析小行星的內部結構，我們不僅可以了解小行星星系的歷史和形成過程，也可以了解小行星的結構和起源。”(孝文)