“哈姆”被請進位於火箭頂部的太空艙。火箭將把它送入距地球超過150英裡（約合241公裡）的太空區域。
左圖中的“哈姆”看上去非常輕松，已經為起飛做好准備
給人的感覺是，它似乎已經結束飛行任務，重返地球，再沒有什麼好擔心的
佩戴軍犬牌的“哈姆”正在接受體檢。
2月28日消息，乍聽起來，“哈姆”(Ham)似乎是漫畫《大膽阿丹》中形像，實際上，它是美國的黑猩猩宇航員，干的是一份非常嚴肅的工作。50 年前，為了在太空競賽中打敗前蘇聯，美國特意培訓了40位黑猩猩宇航員，“哈姆”便是其中之一。此外，它也是人類歷史上第一只被送入太空的黑猩猩。
當時，將人類送入太空被譽為太空探索的“聖杯”，面對蘇聯人距離問鼎這個聖杯越來越近，美國人決定派3歲大的黑猩猩“哈姆”出場，將它送入太空 以確定人類能否在太空環境下幸存下來。形像地說，“哈姆”就像是煤礦裡的金絲雀。(金絲雀對瓦斯或其他毒氣特別敏感，只要有非常淡薄的“瓦斯”產生，對人 體還遠不能有致命作用時，金絲雀就已經失去知覺而昏倒。礦工們察覺到這種情景後，可立即撤出礦井，避免傷亡事故的發生。)
在此之前，前蘇聯曾將狗送入太空。美國之所以選擇黑猩猩是因為這種動物與人類有很多相似之處。“哈姆”的老家在非洲的喀麥隆，曾經是佛羅裡達州 一家動物園的明星。美國空軍後來買下“哈姆”並決定將它送入太空。在此之前，只有果蠅、恆河猴以及一條名為“萊卡”的狗曾進入太空。“萊卡”是一條俄羅斯 獵犬，1957年11月搭乘“史普尼克2號”衛星送入地球軌道，成為人類歷史上第一只遨游太空的動物。在氧氣耗盡前，“萊卡”共在太空存活了7天時間。
“Ham”這個名字取新墨西哥州霍洛曼航空航天醫療中心的首字母縮寫，“哈姆”曾在這裡受訓。與“萊卡”有所不同的是，“哈姆”不僅要順利進入 太空，同時還要安全返回地球。為了此次太空之旅，“哈姆”以及其他黑猩猩准備了兩年半之久。它們接受培訓以具備完成簡單任務的能力，即對光線和聲音做出反 應。它們要在看到藍色閃光5秒鐘內推動推杆，成功完成的話可獲得一個香蕉丸作為獎勵，失敗時腳底會遭到輕微電擊。
科學家小組利用各種儀器對黑猩猩進行測試，測量它們在面對各種引力、速度和溫度情況下的壓力。它們在測試中吃的食物是為太空飛行准備的香蕉囊。 1961年1月31日，“哈姆”以MR-2任務組成員身份進入太空。不幸的是，此次任務很快就出現問題。飛行路線角度高於原定計劃，導致飛船進入距地球 157英裡(約合252公裡)的太空區域，高於原計劃的115英裡(約合185公裡)，氧量開始下降。
在6分鐘的太空飛行中，太空艙以大約每小時5000英裡(約合每小時8046公裡)的速度在太空中穿行，“哈姆”充分體驗到什麼叫失重狀態。 16分39秒鐘之後，太空艙墜入大西洋。營救人員隨即出發，打撈太空艙。出艙後的“哈姆”獲得一個蘋果和半個桔子，以示獎勵。此次太空之旅讓“哈姆”毫發 未損，後被送到華盛頓國家動物園，它共在這裡生活了17年。“哈姆”最後在北卡羅來納州動物園去世，享年25歲。
太空競賽並沒有因為“哈姆”的升空宣告結束。雖然美國人宣稱成功將一只靈長類動物送入太空，但蘇聯人卻指出此次飛行只進入亞軌道，換句話說，還 算不上一次真正意義上的太空之旅。1961年4月12日，前蘇聯宇航員尤裡·加加林創造歷史，搭乘“東方1號”飛船成為進入太空第一人。一個月之後的5月 5日，美國人也實現這一突破，將艾倫·謝潑德送入太空，謝潑德也因此成為美國歷史上第一位進入太空的宇航員。