視頻截圖,展示了在風暴雲上方出現的紅色精靈
從飛機上看到的閃電精靈
12月13日消息,據美國國家地理網站報道,在美國中西部地區上空,科學家首次使用高速攝像機拍攝“紅色精靈”和“藍色噴流”閃電的3D影像。1989年,科學家首次發現紅色精靈。這是一種奇特的電爆發現像,在距地面大約50英裡(約合80公裡)的高度形成,有時也會從雷雨雲砧頂部一路奔向外太空。
美國阿拉斯加州費爾班克斯大學太空物理學家漢斯-斯坦巴克-尼爾森表示,閃電精靈巨大而迅速,從出現到消失只有區區10毫秒。此外,閃電精靈的亮度也極高。斯坦巴克-尼爾森在舊金山舉行的美國地球物理協會會議上指出:“它們的亮度超過金星。”由於亮度太高,人們一直未能發現這種現像,直到20年前。在高空飛行的飛行員此前顯然看到過這種現像,但卻保持沉默。他說:“沒有一名飛行員願意承認自己看到奇怪的現像,因為人們會懷疑他們的精神出了問題。”
2010年夏季,斯坦巴克-尼爾森加入日本廣播協會資助的一個雷暴追逐者研究團隊。這些科學家搭乘兩架灣流噴氣機進入美國中西部高空,而後使用高速攝影機拍攝產生閃電精靈的雷暴。發現目標後,他們從兩個不同角度拍攝閃電精靈以及其他電爆發,拍攝速度為每秒1萬鄭就這樣,他們第一次獲得這些現像的3D影像。
研究小組成員、日本札幌的北海道大學的太空物理學家高橋幸宏表示,科學家對閃電精靈研究了20年,但仍不清楚何種因素導致這種現像。他和斯坦巴克-尼爾森指出,閃電精靈的出現需要大量能量,由雷暴上方的一個強電場觸發並釋放。斯坦巴克-尼爾森認為,放電可能在雷暴和電離層之間形成導電管。電離層是外層大氣層的一個纖細層,在太空中延伸600英裡(約合1000公裡)。
研究小組成員、美國科羅拉多州空軍學院的太空物理學家格奧夫-麥克哈格說:“傳統觀點認為,地面天氣獨立於空間天氣。我們在中間層觀察到這種現像。在研究院上學時,我們還將其稱之為‘ignore-o-sphere’,當時認為無需對這個層給予很大關注。現在不一樣了,閃電精靈就出現在這裡。”
沒有人知道閃電精靈可能對地球大氣層系統產生何種重要的影響,又或者如何與空間環境發生相互作用。斯坦巴克-尼爾森指出,基於當前的了解,閃電精靈可能就像彩虹一樣簡單,只是一種絢爛美麗的現像,而沒有太大的重要性。(孝文)