研究人員發現的一塊足骨化石來自於一名早期人類親屬，他生活在320多萬年前，靠兩足行走。
所發現的足骨是第四跖骨，幫助腳趾和足部肌肉與其他骨骼相連。
生活在320萬年前的原始人類露西的3D模型，她的部分骨骼化石在1974年被發現。新發現的足骨證明露西具備直立行走能力。
來自早期人類親屬的足骨化石是在埃及發現的，他依靠兩足行走。
2月12日消息，科學家已經確定我們的祖先從何時起離開樹木，開始像現代人一樣直立行走。對於猿人來說，邁開直立行走的第一步只是他們的一小步，但對於整個人類而言，這卻是一次巨大飛躍。
研究人員發現了一位早期人類親屬的足骨化石，早在320多萬年前，他便開始靠兩足直立行走。這一具有突破性的發現將幫助改寫人類的進化史。由於 這一發現，有關我們的祖先何時開始像現代人一樣直立行走的長達10年的爭論最終畫上一個句號。掌握直立行走的能力之後，人類從此告別樹上生活，真正與大猩 猩和黑猩猩區別開來。
這塊足骨屬於阿法南方古猿，這一古猿因“露西”的發現而著稱於世。1974年，人們在埃塞俄比亞發現了露西的部分骨骼化石。化石顯示露西的兩足擁有穩固的足弓，這一特征只在人類身上發現，進化出這一特征是為了應對奔跑和遠距離行走時面臨的壓力。
此項研究領導人、美國密蘇裡州大學綜合解剖學教授卡羅爾·瓦德博士表示：“我們現在知道露西及其親屬的足部長有足弓，這一發現將在很大程度上影 響我們對他們的認知。這些認知包括他們曾經生活在哪些地區，以什麼食物為食以及如何躲避捕食者。進化出足弓是朝著人類進化的一個根本性轉變，因為擁有足弓 意味著我們的祖先無需再借助大腳趾抓住樹枝，他們從此放棄樹上生活，開始陸地上的新生活。”
露西的大腦比現代人小，但顎部力量超過後者。她所在的種群生活在370萬年至290萬年前，具備靠兩足行走的能力。但研究人員並不清楚露西的絕 大多數時間是否都像猴子一樣靠四肢移動，爬樹和在樹林中蕩來蕩去，或者像現代人一樣大部分時間都在直立行走中度過。新發現的足骨是一塊完整的第四跖骨，這 是連接腳趾和足底的長骨之一。足骨化石顯示露西的家族長有堅硬的兩足並生有足弓，他們的兩足非常強壯，足以讓他們用腳蹬住地面而後移動身體，其柔韌性也足 以吸收衝擊力。
借助於類似人類的足弓，阿法南方古猿能夠在鄉村生活，必要的時候離開森林覓食。借助於強壯的顎部，它們能夠以多種食物為食，其中包括水果、各種 籽、堅果和植物的根。強壯的顎部和新掌握的直立行走能力雙管齊下，露西及其親屬除了可以生活在茂密的森林，還可以在空曠的地區生存下去。
南方古猿是一個新物種，與類似阿爾迪拉密達猿人(又稱始祖種地猿)等早期人類祖先截然不同。始祖種地猿生活的年代早於露西，它們靠四肢移動或者直立行走，具體何種方式取決於所面臨的形勢。
瓦德說：“足弓是具備與人類類似的行走能力的關鍵，因為足弓能夠吸收衝擊力，同時提供一個堅固的平台，讓我們可以蹬住地面並向前移動身體。扁平 足的人因沒有足弓全身骨骼出現一系列關節問題。在人類進化史上非常早的時期，我們的祖先便已長出足弓。足部的這個獨特結構是人類移動身體的基矗如果我們 能夠了解為何進化出這種特征以及塑造人類骨骼的自然選擇過程，我們便可加深對今天的人類骨骼如何工作的了解。無論對我們的祖先還是我們自身而言，足弓都是 一個非常重要的結構。”
露西骨骼化石在埃塞俄比亞哈達爾地區發現。這一發現刊登在《科學》雜志上。在上世紀70年代發現露西前，化石專家認為生活在180萬年前至7萬 年前的人類祖先直立人是人類家族第一批直立行走的成員。這項新研究將人類祖先開始直立行走的年代又往前追溯了100萬年至200萬年。
瓦德說：“我們知道南方古猿是第一批開始直立行走的兩足動物，但長久以來科學家一直爭論它們是否有大量時間在攀爬樹木中度過，它們的解剖學和身 體移動特征是否是這種妥協的反應。新發現的足骨化石提供了強有力的證據，證明它們的足底堅硬並長有足弓，與人類完全類似，這些特征促使它們放棄熟練的攀爬 能力，從此開始陸地上的新生活。”