美國國家航空航天局2日宣布，“開普勒”太空望遠鏡經過一年多探尋，發現了1200多顆太陽系外潛在的行星，其中54顆可能適宜生命生存。
多種可能
美國航天局“開普勒”太空望遠鏡項目首席科學家威廉·博魯茨基2日在一場新聞發布會上說，1235顆新發現天體尚未確認均為行星，但預計其中行星數量占80%。
按博魯茨基的說法，這些天體中，54顆處於“宜居區段”，可能適宜生命生存。
根據美國航天局定義，處於“宜居區段”意味著一顆行星與母星保持適當距離，進而為它表面存在液態水提供條件。另外，“宜居區段”行星的表面溫度大約介於零下17攝氏度至93攝氏度之間。
“54種可能性是個龐大數量，難以想像，”博魯茨基說，“這樣的數字令人驚喜，因為在這之前，我們一無所獲。”
54顆“宜居區段”天體中，5顆的大小接近地球，其他的與海王星或木星相當。
冰山一角
航天局官員說，1235顆僅是“開普勒”望遠鏡觀測夜空繁星的四百分之一後所得數據，太陽系外潛在行星數量可能是這一數字的數百倍。
這意味著，系外行星數量越多，發現有生命存在的可能性越大。
“獲悉‘開普勒’的這些發現讓我今天感覺不同，”耶魯大學天文學家德布拉·費舍爾說，“‘開普勒’揭開了我們了解太陽系外行星的蓋子。”
美國航天局2日舉行新聞發布會前，得到確認的太陽系外行星數量為519顆。
“開普勒”望遠鏡的另一個發現同樣令人鼓舞：1200多顆潛在系外行星中，體積較小天體數量多於較大天體。
尚待考察
博魯茨基介紹，“開普勒”接下來的任務，是考察“宜居區段”行星是否具備支持生命的基本條件，例如合適的大孝成分、溫度和與母星之間距離。
不過，一顆行星處於“宜居區段”並不意味著它有生命存在。即便有生命，可能只是細菌、真菌或一些人類無法想像的生命形態，而非智能生命。
另外，這些行星距離地球太遠，現有技術條件下，前往那裡可能需要數百萬年，於當下而言存在現實困難。