美國宇航局的試驗性X-43A超音速飛機的速度可以達到聲速的7倍。
11月8日消息，據國外媒體報道，美國宇航局打算制造可在地球大氣層飛行的超音速噴氣機，該機的飛行速度將是音速的5倍，從而大大縮短環球飛行的時間，最多可減少幾個小時。
以這樣的速度飛行，從紐約到悉尼大約只需2個半小時，而現在的客機需要21小時。據信，該項目是為了制造一種可以飛往火星的可重復使用的飛機， 然而，由於采用以前的航天技術，它有可能客運產生巨大影響。根據美國宇航局2010年提出的航空建議，該局每年要分配出500萬美元，在未來3年把一種新 飛機變成現實。目標是研制一種可以搭載乘客穿越大氣層，並能安全起降的可重復使用的飛機。
根據這項建議，工程師需要解決大質量飛行器進入行星大氣層後下降、著陸以及在太空吸氣和排氣問題。美國宇航局也非常清楚，研制這種機器面臨很多 挑戰。美國宇航局在建議書中指出：“極超音速加熱環境，再加上需要具有可重復使用的性能，使得這項研發工作在材料、材料塗料和結構設計等方面面臨幾大技術 挑戰，它們不僅能夠承受空氣動力載荷，而且需要重復承受高熱負荷，在確保機體最輕的同時，還要保證使用壽命長，而且堅固耐用。要想使進入太空實現成本，發 射載具必須很輕，可重復使用，而且易於維修。”
相對而言，極超音速飛機是繼協和飛機之後的一個新概念，協和飛機的飛行速度是音速的2倍，而極超音速飛機的速度可以達到音速的5倍。
今年6月，一架試驗用的超音速衝壓噴射飛機創造了極超音速飛行記錄----以6倍音速在空中飛行了3分多鐘，時速相當於4500英裡(7242.05公裡)。
“X-51A WaveRider”極超音速衝壓噴射飛機上周從一架B-52轟炸機上釋出，靠自己的發動機，以6倍音速自行飛行了200秒，這種飛機的工作原理是，自身攜帶的氧以超音速進入發動機，點燃氫燃料，產生動力。
今年10月，理查德·布蘭森的維珍銀河公司研制的太空船2號被母船送上莫哈維沙漠上空4.5萬英尺(13.72公裡)高空，成功完成處女航。這 架飛機由著名飛機設計師伯特·魯坦設計，目的是以一個讓更多的人可以接受的價格進行太空游，目前的票價是20萬美元。它是在2004年獲得1000萬美元 獎金的一架原型機的基礎上研制的，可以搭乘6名乘客，但需要經過一系列嚴格檢測後，才能把乘客送入太空。