這是執行美宇航局EPOXI任務的“深度撞擊”號飛船發回的“哈特雷2號”彗星黑白照片。
拍攝這張照片時，“深度撞擊”號飛船與“哈特雷2號”彗星相距僅435英裡（約合700公裡）
當“深度撞擊”號飛船發回“哈特雷2號”彗星的第一批照片時，EPOXI項目主管蒂姆-拉爾森和副手斯威特納姆拍手相慶
“深度撞擊”號飛船的藝術概念圖
11月5日消息，據國外媒體報道，11月4日，美宇航局“深度撞擊”號飛船以435英裡(約合700公裡)的距離飛掠彗星“哈特雷2號”，並在這次近距離飛掠中拍攝到一組照片，再次揭示了彗星內部秘密。
根據美宇航局噴氣推進實驗室公布的這組照片，顯示了一個花生形狀的彗星。這是彗星核心第五次被近距離抓拍。不過，這並不是“深度撞擊”號飛船第 一次捕捉到彗核。2005年，“深度撞擊”號飛船發射探測器撞擊了“坦普爾1號”彗星，令科學家可以首次一窺彗星內部之秘密。這一發現當時震驚了全世界。
科學家之所以對彗星感興趣，是因為它們是太陽系形成過程中留下的冰質殘海研究彗星或可找到45億年前地球和其他行星形成和演變之謎的線索。美 宇航局噴氣推進實驗室EPOXI項目主管蒂姆-拉爾森說：“EPOXI任務小組和科學家為了這一天付出了巨大心血。近距離看到‘哈特雷2號’彗星，感覺真 是太好了。”
在結束了造價3.33億美元的彗星撞擊任務以後，美宇航局又給“深度撞擊”號飛船安排了新的任務，令其造訪另一顆彗星。“深度撞擊”號原本的計 劃是飛掠“波辛”(Boethin)彗星的，這顆彗星後來失去了蹤影。科學家推測，“波辛”彗星可能已經分裂成更小的碎片。於是，“深度撞擊”號轉而踏上 了探測“哈特雷2號”彗星的旅途。
“哈特雷2號”彗星的直徑只有四分之三英裡(約合1.2公裡)，是探測器近距離捕捉的最小彗星。在趕赴目標的路途中，“深度撞擊”號還用時數月 對沿途大量恆星進行了掃描，在這些恆星周圍，有已知行星在繞其旋轉。雖然，“深度撞擊”號的最新使命缺乏好萊塢式劇情，但研究人員仍認為這是一次重要任 務。
蒂姆-拉爾森說：“在彗星及其生命周期的問題上仍有許多未解之謎。我們掌握的數據非常少，所以，每次有機會從彗星身邊掠過，都是擴充我們知識的好機會。”EPOXI項目造價4200萬美元，旨在讓“深度撞擊”號對“哈特雷2號”彗星進行拍照。
從今年9月開始，“深度撞擊”號就像狗仔隊一樣追逐“哈特雷2號”彗星，每隔5分鐘拍攝一張照片，同時搜集相關數據。科學家已經了解到，“哈特 雷2號”彗星會比更大的彗星噴射更多的氣體。10月20日，“哈特雷2號”彗星以1100萬英裡(約合1770萬公裡)的距離飛掠地球，這是自1986年 發現它以來，“哈特雷2號”距離最近的一次飛掠地球。
“哈特雷2號”彗星發現者、英國天文學家馬爾科姆-哈特雷表示，他以前從未想過人造飛船會如此近距離接觸“哈特雷2號”。他說：“當我看到‘哈特雷2號’彗星時，它距離我們無限遙遠。所以，對於最新發現，我極為激動，也感到非常榮幸。畢竟，我只是發現了它。”