墨西哥灣漏油多數已處理遭質疑

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導讀科學家從佛羅裡達州彭薩科拉海灘鑽芯取樣中發現的原油痕跡 8月10日消息,據美國國家地理網站報道,就在英國石油公司8月5日完成對墨西哥灣“深水地平線”鑽井平台破損油井的水泥注入作業的同時,美國一 些科學家卻對一份政府新報告中的內容提出了異議。該報告稱,墨西哥灣泄漏原油“絕大部分”已被自然分解和“可靠”的清理工作所處理。 報告稱泄� ...


科學家從佛羅裡達州彭薩科拉海灘鑽芯取樣中發現的原油痕跡

8月10日消息,據美國國家地理網站報道,就在英國石油公司8月5日完成對墨西哥灣“深水地平線”鑽井平台破損油井的水泥注入作業的同時,美國一 些科學家卻對一份政府新報告中的內容提出了異議。該報告稱,墨西哥灣泄漏原油“絕大部分”已被自然分解和“可靠”的清理工作所處理。

報告稱泄漏原油多數已處理

除此之外,科學家警告稱,部分有毒原油可能會困於墨西哥灣附近海灘下面,完全消失需要數年時間,或者會沉入海洋深處,一位科學家指出,在海洋深 處會引發 “3D災難”。墨西哥灣漏油事故是美國歷史上最嚴重的原油泄漏事故。美國政府8月2日估計,“深水地平線”鑽井平台向外泄露了大約490萬桶原油。

8月4日,美國海洋與大氣管理局(NOAA)發布的最新研究報告稱,在泄漏原油中,大約33%已被燃燒、過濾、驅散,或直接由清理作業回 收;25%已經蒸發到大氣層或在海洋中溶解,16%通過自然分解變成微小顆粒。報告稱,剩余26%要麼漂浮於海面,要麼滲入海面以下,這些泄漏原油或已被 衝上海岸,或已在海岸被收集,或埋於墨西哥灣沿岸。

美國路易斯安那州立大學生物海洋學家羅伯特-卡尼(Robert Carney)說,鑒於此類數據的特點,它們向來以不確定性而“臭名昭著”。這一定程度上是因為海洋流動的本質,意味著“極難”鎖定石油的蹤跡。他說: “水總是在流動——如果我明天來到漏油現場尋找碳氫化合物,我或許找不到很多,因為被原油污染的水已經流走了。”

科學家稱報告內容“荒唐可笑”

卡尼同時指出,若想准確計算還有多少泄漏原油沒有得到處理,你必須了解到災難一開始流入墨西哥灣的原油數量。他說:“一旦你利用那種基本手段開 始進行測量,泄漏原油總量就是有根據的猜測,事情可能簡單多了。”在美國南佛羅裡達大學化學海洋學家戴維-霍蘭德(David Hollander)看來,美國海洋與大氣管理局的最新研究報告“荒唐可笑”。

據霍蘭德介紹,政府其實僅處理了大約25%的墨西哥灣泄漏原油,即通過過濾、燃燒和直接收集等手段處理的那部分泄漏原油。剩余75%的去向仍未 解釋清楚。例如,報告認為所有沉入水下的原油會被驅散,因此不會對環境造成任何危害,霍蘭德對此表示,鑒於原油和分散劑的作用在很大程度上不為人知,情況 並不像研究報告描述的那麼簡單:“這全部是毫無根據的臆斷。”

就在新報告出台前幾天,有關墨西哥灣泄漏原油已被清理完畢的說法甚囂塵上。在受損油井7 月19日成功封堵住以後,美國海岸警衛隊的飛機沒有在水面發現大片原油。但是,卡尼表示,前一階段的清理工作主要是消除水面上的原油,人們通常認為“只要 不讓原油衝上海灘,一切就沒問題了。”

實際上,科學家仍能發現大量墨西哥灣泄漏原油——無論是從路易斯安那州海島下面冒出來,困在佛羅裡達州白糖般的海灘下面,還是出現在墨西哥灣看 不見的地方。上周,佛羅裡達州立大學生物海洋學家馬庫斯-胡特爾(Markus Huettel)和同事約爾-科斯塔卡在已經清理過的彭薩科拉海灘挖了幾條溝,結果在深達2英尺(約合60釐米)的地方發現了大片原油。

“吃油”細菌並非靈丹妙藥

據胡特爾介紹,在兩種情形下原油會困於地下,一是細小的原油顆粒滲透進多孔的沙子,二是波浪令球塊狀原油沉澱,接著以沙子覆蓋。微生物是否 “吃”原油—— 原油分解的最常見方式——取決於有多少氧氣可供它們從事這項工作。胡特爾說:“迄今為止,我們尚未在這些海灘深層發現任何快速的降解作用。”不過,他指 出,沙子最頂層的原油已在數天內消失。

如果氧氣很少,埋於地下的原油會停留數年之久,直至風暴或颶風將上面幾層沙子卷走。據胡特爾介紹,以前的原油泄漏事故經驗表明,埋於沙灘下面的 原油不僅可能會繼續向海洋滲透,而且還會滲入地下水,危害野生動植物。例如,在“埃克森-瓦爾迪茲”號油輪發生泄漏事故後,原油滲入阿拉斯加州的地下水, 導致野生粉鮭幼魚在1989年和1993年間“大量死亡”。

卡尼警告稱,微生物並不是清理原油的良方。例如,“吃油”細菌無法吃掉瀝青,而瀝青是原油分子中最重的部分,被用於鋪設路面。據卡尼介紹,瀝青 殘骸沉入海底,可能會被另一種微生物吃掉,令原油分子變得更短,從而更具毒性。他說:“細菌將一切東西變成魚食和二氧化碳的想法完全不靠譜。”

此外,據伍茲-霍爾海洋研究所海洋化學家克裡斯托弗-雷迪(Christopher Reddy)介紹,微生物會挑選最易處理的原油部分進行分解,而且它們的活動十分隨意。雷迪說,依靠微生物迅速清理泄漏原油“就像是讓十幾歲的孩子做家 務。你告訴他們在周五做家務,在最適合做家務的時候做,但他們偏偏要選在周六。一個令人沮喪的事實是,你不能對微生物和整個大自然的清理作用進行任何約 束。”

泄漏原油對深海生物危害仍未知

胡特爾指出,另一個“有爭議的問題”則是,沉入墨西哥灣海底的原油會對環境造成怎樣的危害?在清理過程中,工作人員首次使用化學分散劑分解海面 以下 4000英尺至5000英尺(約合1200米至1500米)處的原油。胡特爾說,經過分散劑處理的原油顆粒可能已經沉入海底。

得克薩斯理工大學毒物學家羅恩-肯達爾(Ron Kendall)8月4日在美國國會作證時說,在寒冷、漆黑一片的海洋,原油和化學分散劑混合物可能會懸浮於海水中,對深海動物造成長期危害。肯達爾說: “我們對分散劑和原油混合物對環境的危害及其流動性知之甚少,尤其是在深海中的情況。”

南佛羅裡達州海洋學家霍蘭德說,有些原油顆粒非常微小,肉眼根本看不到,而其他一些則足夠的大,或許會被誤將原油當作美食的小魚吞下。霍蘭德 說,泄漏原油對深海生態系統的衝擊“尚難預料”。今年夏天,霍蘭德正在一系列研究中分析泄漏原油活動對深海生物的影響,該研究將持續到今年秋天。

他說:“或許是海洋生態系統發生自下而上的崩潰,或是什麼事情都不會發生。”霍蘭德懷疑,“深海大部分食物鏈正遭到破壞。”他補充說,“我們正遭遇不同於墨西哥灣海面上2D原油泄漏的難題。突然間,你遇到了這場2D災難,並將其變成3D災難。”


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