鄭和
鄭和旗艦
據英國媒體報道，明朝航海家鄭和，曾統領著由300條艦船和3萬大軍組成的當時世界上最龐大的艦隊。今年8月，考古學家將開始在肯尼亞海岸尋找一艘被認為屬於鄭和艦隊的沉船。
有些歷史學家認為，鄭和七下西洋為辛巴達航海歷險記提供了創作素材。中國考古學家將抵達肯尼亞，他們希望沉船能提供中非第一次接觸的證據。600多年前，鄭和七次率船隊完成史詩般的航海之旅，到達東南亞、中東乃至最遠的非洲東海岸。
有些人說，鄭和甚至到過美洲，如果這一說法成立，那麼鄭和就比歐洲航海家克裡斯托弗-哥倫布早數十年到達美洲，不過這一理論遭到歷史學家的普遍懷疑。鄭和被明朝皇帝欽封為三保太監，乘坐的“寶船”上滿載明朝皇帝向各國賞賜的黃金、陶瓷和絲綢等中國特產，同時將像牙、沒藥、長頸鹿等貢品沿著成熟的阿拉伯貿易航線帶回中國，促使各國承認建立不久的明王朝。
在死後的幾年間，鄭和漸漸地被公眾所遺忘，而在接下來的數百年間，由於實行閉門鎖國的政策，中國陷入長期的封閉狀態，鄭和的傳奇經歷受到忽視。如今，鄭和正重新獲得民族英雄的地位，而在這位古代航海家重新受到歡迎的背後，並不僅僅是世人對歷史的好奇。
這艘古代沉船被認為是鄭和龐大艦隊的一部分，曾在1418年抵達肯尼亞港口城市馬林迪。中國考古學家似乎對在拉穆島附近找到沉船充滿信心。當地人曾在拉穆島海岸發現過明朝時期的陶器碎片。海洋考古學家有望在8月份抵達那裡。中國政府斥資200萬英鎊(約合300萬美元)開展了一個為期三年的合作項目，肯尼亞方面希望這個項目可以獲得有關中非早期聯系的重要發現。
鄭和正被重新樹立為民族英雄、中國“開放”政策的先驅，這種政策曾經使得中國成為世界強國。新加坡東南亞研究所的傑夫-韋德教授說：“鄭和正被塑造為中國對世界開放的像征，宣揚和平與友誼的使者，每次談到來自中國的鄭和，都會讓人不禁想起這四個字。”
美國威斯康星大學麥迪遜分校中國問題專家愛德華-弗裡德曼教授指出，鄭和在封建帝王時期是一位海軍統帥，那個時候，各國之間沒有邊界，沒有疆域限制。他說：“鄭和七下西洋是真實的事件，他的成就非凡，在當時屬於一個奇跡。”
韋德教授是一位歷史學家，翻譯多部有關鄭和七下西洋的明朝文獻，他對鄭和被塑造為和平使者的形像提出了質疑。他宣稱，據史料記載，鄭和艦隊攜帶了大量先進的武器，參與了至少三次大規模軍事行動，分別是在爪哇、蘇門答腊和斯裡蘭卡。
新加坡國際鄭和學會對韋德的這種觀點予以駁斥，稱這是“西方的思維”，鄭和卷入的衝突要麼是遭到報復，要麼是消滅公海的海盜。國際鄭和學會發言人陳建欽(音譯)說：“這些事件其實並不具備真正衝突的本質，相反，它們生動地體現了鄭和的和平外交。”
有關中國古代水手的謎團還有許多。根據肯尼亞民間傳說，明朝沉船上的一些水手幸存下來，他們被允許住進村子，與當地人通婚。據報道，DNA檢測也證實了這種猜測。