呼和浩特市為內蒙古自治區首府, , 全區政治、經濟、文化和商業中心。呼和浩特，蒙古語為青色城市。這個名稱最早出現在蒙古文《俺答汗傳》中。是書載有："大名揚天下的聖主俺答汗，在水公猴年（藏歷，即明隆慶六年，一五七二年），召集舉世無雙的巧工名匠，模仿已失去的大都，在哈刺兀那之陽、哈屯河之濱，始建有八座樓和琉璃金銀殿的雄壯美麗的呼和浩特。"
"哈刺兀那"，蒙古語為黑山，明清著作中又稱作"哈朗兀"、"喀朗烏"、"漠喀喇"等，即今大青山。"哈屯河"，為呼市西北烏素圖谷彙流而下的五裡沙河，即《綏遠通志稿》中之"札達海河"。《俺答汗傳》中的呼和浩特之稱，是迄今所見最早的記載。該書約成於1608至1612年間。
1611年瞿九思編撰的《萬歷武功錄》中的《俺答列傳》記載著：明朝為俺答所建之城命名"歸化"。其含義為："歸化遠人"或"遠人歸化"，明顯地帶有歧視、貶低少數民族的用意。後來明、清的許多著作中，便把呼和浩特稱為"歸化"了。關於城市的確切位置，清顧祖禹編撰的《讀史方輿紀要》中指出：水泉營堡正北三百裡，即歸化城。水泉營堡即今山西偏關縣水泉營村。這一記載與《俺答汗傳》所記相符。
1687年張鵬翱出使俄羅斯，他在《奉使俄羅斯日記》中寫道："抵歸化城，蒙古名庫庫河屯。"這是把呼和浩特與歸化並稱的第一部著作。1719年範昭逵隨兵部尚書範時崇西行，在所著《從西紀略》中記有："二十二至二十九計八日，共起居於庫庫河屯即歸化城也。"
從上述各種著作中的記載，完全證實了：歸化城即今呼和浩特的舊城。呼和浩特是內蒙古重要的工業城市，也是我國重要的毛紡織工業中心之一，現已成為一個門類比較齊全的綜合性工業城市。除傳統的民族用品工業、輕紡工業外，制糖、卷煙、乳品、醫藥、化工、冶金、電力、建築材料等工業都已形成較大規模。湧現出了仕奇集團、伊利乳業、蒙牛乳業、呼和浩特市卷煙廠、亞華水泥廠、三聯化工廠等大型企業。近年來，呼和浩特借助得天獨厚的自然條件，乳業發展迅速，已成為聞名遐邇的"乳都"。