中國古代四大書院，一般也稱北宋四大書院，宋代四大書院。歷來有許多說法，爭議不斷。除了四大書院的說法，還有六大，八大之說。但無論哪種說法，僅有岳麓書院都毫無爭議的在其中，是最受公認的書院。
所有被列入過的書院名單： 湖南長沙的岳麓書院； 江西廬山的白鹿洞書院； 河南商丘縣城南的應天府書院（睢陽書院）； 河南嵩山南麓的嵩陽書院； 湖南衡陽的石鼓書院； 金山書院，徂徠書院，麗澤書院，像山書院，茅山書院，龍門書院，東林書院。
岳麓書院
1.天下四大書院（北宋四大書院，或宋代四大書院）說：
嵩陽書院，應天府書院，岳麓書院，白鹿洞書院。另一說，石鼓書院取代嵩陽書院。
1）呂祖謙《白鹿洞書院記》、吳澄之推舉
2）宋末馬端臨《文獻通考》中的《職官考》推舉。但在同一本書《學校考》中則用石鼓書院取代嵩陽書院。
3）1997年《中國古代書院》中國郵政發行的郵票推舉
2.宋初四大書院說：
石鼓書院，金山書院，岳麓書院，徂徠書院。此說法沒有爭議。
範成大《驂鸞錄》
3.南宋四大書院說：
麗澤書院，像山書院，岳麓書院，白鹿洞書院。此說法沒有爭議。
清代全祖望《鮚埼亭集外編》卷四十五
4.天下六大書院說：
嵩陽書院，應天府書院，岳麓書院，白鹿洞書院，附列石鼓書院，茅山書院。
1）南宋王應麟《玉海》推舉
2）清代全祖望贊同
5.北宋六大書院說：
石鼓書院，應天府書院，岳麓書院，白鹿洞書院，嵩陽書院，茅山書院
中華民國時期聖朗西、陳東原《中國書院制度》
6.北宋八大書院說：
石鼓書院，應天府書院，岳麓書院，白鹿洞書院，嵩陽書院，茅山書院，龍門書院，徂徠書院
南宋詩人範成大推舉
民國陳登源《國史舊聞》