——《辭海》《中國名勝辭典》不應說法各異
赤壁在何處？也曾發生過論爭，現在基本上已解決。確定在今湖北蒲圻縣境內，至於黃岡的赤壁則被證明並非當年鏖戰之地，但蘇東坡既有詞賦佳作，就把此處命名為東坡赤壁。這不失為一種十分明智的解決辦法。
但是，仍有一個懸而未決的問題存在，即赤壁之名起於何時？今據《中國名勝詞典》之《赤壁之戰遺址》條目釋文:“相傳東漢建安十三年(公元208年)，孫權、劉備聯軍在此用火攻，大破曹操戰船，當時火光照得江岸崖壁一片彤紅，‘赤壁’由此得名”。應該說解釋得比較清楚，也確實反映了大多數人的看法。因此，人們基本上深信不疑。是否可作為定論呢？似乎也很難。
我們進一步追溯歷史記載，卻發現了疑竇。作為第一手材料，陳壽的《三國志》應該是最可靠的記載了。《魏志·武帝紀》:“公至赤壁，與備戰，不利”。《蜀志·先主傳》:“權遣周瑜、程普等水軍數萬，與先主並力，與曹公戰於赤壁，大破之，焚其舟船”。《吳志·吳主傳》:“瑜、普為左右督，各領萬人，與備俱進，遇於赤壁，大破曹公軍”。這三篇關於曹操、劉備、孫權的詳細傳記中，都對赤壁之戰作了類似的記載。這一場大戰爆發之前，大火焚燒曹軍戰船之前，此地早就被稱作為赤壁了。宋代司馬光編纂《資治通鑒》，對前賢著述中之疏漏每多補正，但對赤壁之戰中地名之用法仍沿襲《三國志》，稱:“……進，與操遇於赤壁”。也是先有赤壁之地名，然後才有這一場大戰。
《三國志》和《資治通鑒》都不是野史，而是正史，而且是頗有美譽的正史。古代的小說家、戲劇家創作《三國演義》以及有關題材的雜劇、傳奇，並沒有輕率地“戲說”一番，而是根據這些正史作了一定程度的敷演與誇張，創作態度還是相當嚴肅的。
《三國演義》第49回寫東吳大將黃蓋詐降時，點明:
蓋乘一天順風，望赤壁進發。則曹操的指揮中心設在赤壁已無疑義。第50回實際上是戰役勝負已定，著重描繪曹操棄舟登陸，一次又一次死裡逃生的狼狽萬狀。所以一開始便十分突出地接連用了三次“赤壁”這個地名:
卻說當日滿江火滾，喊聲震動。左邊是韓當、蔣欽兩軍從赤壁西邊殺來；右邊是周泰、陳武兩軍從赤壁東邊殺來；正中是周瑜、程普、徐盛、丁奉大隊船只都到。火須兵應，兵仗火威。此正是三江水戰，赤壁鏖兵。曹軍著槍中箭、火焚水溺者，不計其數。
後來的雜劇、傳奇、評話、說唱則又在這個基礎上繼續作進一步的誇張、渲染。也有些唱本或藝人即興發揮，不顧前面早已多次提到赤壁這個地名，快要結束這一節目時又補上一段原本多余的話，說“赤壁”由此得名。雖然前後矛盾，不能自圓其說，聽眾不是考古學者，也從未有人覺得有些矛盾。
《辭海》1999年修訂本對［赤壁］條目的釋文比較審慎，作為山名。引南朝宋盛弘之《荊州記》:“蒲圻縣沿江一百裡南岸名赤壁，周瑜、黃蓋(於)此乘大艦上破魏武兵於烏林。烏林，赤壁其東西一百六十裡”。復引北魏酈道元《水經·江水注》:“江水左經百人山南，右經赤壁山北，昔周瑜與黃蓋詐魏武大軍處所也”。還引了唐李吉甫《元和郡縣志》，三位作者的三本著作都晚於《三國志》多年，對於赤壁之得名問題均避而不談，是否與那次大戰有關，既不肯定，也不否定。作為山名的第二種解釋，則謂“在湖北黃岡市西北江濱，一名赤鼻磯。山形截然如壁，而有赤色故名。”不知何故，未引古籍及其原文。固然明確否定了此處赤壁之得名與三國時赤壁之戰無關，但對我們要解決的問題無甚意義，因赤壁之戰不是在這裡進行的。
我認為《辭海》1999年版中［赤壁］條目的釋文仍有商榷的余地。首先是應該面對地名起源盡可能作出正面回答，如果難下結論，也可將難下結論的道理講清楚，或舉出幾種不同說法，對之有傾向性的說明，認為某種說法比較可信或可齲而《中國名勝詞典》同為上海辭書出版社出版，兩書對［赤壁］條目之釋文可以有繁簡之不同，內容則不應有目前存在的矛盾。
按常情常理推測，江面上大批戰艦焚燒時，烈火熊熊，將江岸削壁燒成赤(紅)色缺乏科學依據，但烈火將江岸削壁照映成赤(紅)色則完全可能，赤壁得名於赤壁之戰可能性不能排除。
但是，《三國志》在曹操、劉備、孫權傳記中記載大戰揭幕之前一再用“戰於赤壁”、“遇於赤壁”等字樣，這確實值得探究。我認為這是史書作者行文上的技術問題。
史書作者在其他方面也有類似的技術處理手法，例如對人物稱謂之處理，《三國志》的《武帝紀》實際上是曹操傳，因為曹操死後，曹丕稱魏文帝，曹操才被追贈為“太祖武帝”。於是《武帝紀》從一開始就稱曹操為“太祖”了。在“赤壁之戰”尚未開始之前就用“赤壁”為地名稱謂，情況有一點相似，我們可以從此處得到不少啟發。
中國歷史上的三大以少勝多之戰役，官渡之戰的戰場原名官渡，淝水之戰的戰場原名淝水，不存在戰場與戰役名稱的先後問題，赤壁之戰則存在這個問題，而赤壁之戰在軍事學、軍事史以及文學藝術領域的影響較另外兩次大戰影響更廣泛更深遠，能夠盡可能說清楚最好。
耗資不菲、隆重拍攝的影片《赤壁》即將與觀眾見面，不知影片對地名如何處理。對此，我甚感興趣，故而撰文談一談以往史籍中之不同的處理，以為觀眾之談助。