從80萬年前人類使用生物燃料開始，我們已經走過了漫長的道路。綠色設計、可持續創新、可代替能源——這些近年來被熱烈討論的話題所涉及的概念其實都可以追溯到上萬年前。古代中國人用聚集太陽能的方法生火造熱，美國土著人利用溫泉這種可再生的地熱資源來烹飪和治療，還有種猜測，古埃及人是借助風力建造的金字塔。從希腊、羅馬到波斯、北美，這七處古老時代的遺跡創造性的使用地熱、水力、風力和太陽能，令今人為之贊嘆。
已知最早的風車設計可以追溯到三千年前的古代波斯，那裡的人們曾經使用風車碾磨糧食和抽水。將蘆葦捆綁在一起做成相互垂直的漿，使其圍繞一個中心軸旋轉。小心地放置外牆，從而確保風力能驅動潛在雙向系統向預期的方向移動。當然，在航海中使用風力發電早於風車的發明，但是這些風車是已知最早使用風力用自動替代手工進行日常勞動的裝置。
波斯也是一種最為復雜的通風冷卻系統的誕生地，這種已存在二千多年的系統設計簡單高效，甚至可以與現代高科技的同等設備相媲美。將空氣壓差、結構取向和活水結合使用，這種風力捕捉器有助於在苛刻的沙漠環境下調節日夜溫度。
羅馬人很多著名作品都是龐大、精致的建築和工程，其中一項重力水渠至今仍在使用。這些水渠已不僅僅是古代管道奇觀，它們還是早期使用可再生水力進行工業生產和生活的範例。古羅馬人已掌握水力采礦技術，水被用來勘測、碾壓、清洗礦石。
古城耶路撒冷坐落於高海拔、遠離地表水的位置，一萬五千年以來，那裡的人對地下水和其他難以獲取的隱蔽水源相當依賴，現在那裡仍存有公元前十二世紀建造的地下管道。水資源再利用系統是隨著城市的發展而發展的。污水被保存在水槽中並用來衝洗廢物，這很像當今的下水道，但它還能在節水灌溉的同時保存過濾的微粒為周圍土壤提供肥料。
古羅馬人用地熱能源直接為水加熱來沐浴和取暖，特別是在像聲名狼藉的龐貝那樣的城市裡。這些熱能工程局限在特殊的位置，如蘇威火山周圍有接近地表熱岩漿存在的地區。羅馬人還使用熱力差制造冰，在開鑿的凹面灌滿水並在白天蓋住，晚上就會結冰了。
就像當今西方世界一樣，古希腊人燃料短缺，所以他們開始思考怎樣設計建築以最大限度的在冬季獲取並保存熱量。他們開始為整座城市和其中的建築物定向，這樣朝南向的房屋能在一年最冷的時候捕捉陽光。羅馬人最終還進一步改進房屋，給窗戶加裝玻璃以保持聚光所得到的熱量。
所謂懸崖宮殿在美國科羅拉多州梅薩維德國家公園，它是北美同類型懸崖屋中最大的。曾經居住在那裡的人以多種方式圍繞太陽生存。聚落上方巨大岩壁提供的太陽能防護只是一個範例。他們還為了實用和宗教目的在關鍵位置(如二至點)築造建築物作為特點時間的太陽能指示器。(中國國家地理網 張健偉)