這張照片是由機遇號的前部避險相機（Hazcam）拍攝的，所展示的是機遇號的機械臂伸展開的情景，此時它正在對一塊名為“Onaping”的目標岩石展開考察。這裡是奮進號隕坑西部邊緣，圖像的拍攝時間是2012年12月16日
北京時間12月25日消息，據國外媒體報道，美國宇航局長壽的機遇號火星車近日在火星上發現一處含有水成礦物的地點，這處地點的含水歷史可能要遠比科學家們此前的設想更加豐富。
該項最新研究所追蹤的是由在火星運行的軌道器所探測到的礦物成分。軌道觀測顯示在機遇號所在的“奮進”隕石坑內部分布有多種粘土礦物成分。機遇號此前經過1000多天，長途跋涉超過13英裡(約合20.9公裡)才抵達這裡。在地球上，粘土礦物的形成一般需要有水的參與。
機遇號和它的姊妹火星車勇氣號於2004年先後著陸在火星上展開找水之旅，後者目前已經停止工作。不過在這兩輛火星車漫長的工作期間，兩者都發現了清晰的證據證明在火星地質歷史上曾經擁有豐富的水。不過當時存在的水環境可能是偏酸性的，有點像是蓄電池酸液，這種環境對生命的生存並不友好。
然而美國康奈爾大學科學家，火星車項目首席科學家史蒂夫·斯奎爾斯本月在舊金山美國地球物理學年會上表示，粘土的發現表明了另外一種不同環境的存在，其指示的是一種更接近中性的水環境。中性的水環境讓人想到我們日常飲用的水。
如果機遇號還能繼續堅持工作，那麼科學家們將會發現他們進入了一片富饒的發現之地。機遇號原本的設計壽命是90天，但是它的實際壽命已經遠遠超過了當初的設計。正在火星軌道運行的美國宇航局火星勘測軌道器(MRO)搭載的CRISM相機獲取的數據顯示在奮進號隕坑周圍和內部含有比原先認為的更為豐富的粘土礦物。
喬治亞工學院助理教授，行星科學家詹姆斯·沃利(James Wray)表示：“如果機遇號能夠找到一份樣本並對其開展進一步的詳細考察，我們將有機會確定這塊岩石是如何形成的，比如說它是形成於水深較大的湖泊中，較淺的池塘，抑或是火山成因。”
科學家們現在希望最新加入探測隊伍的好奇號火星車將能為我們提供有關粘土礦物的更進一步的信息。好奇號於今年8月6日降落在火星上的一個巨大的隕坑內部，它的著陸地附近有一座3英裡(約合4800米)高的高山，觀測顯示這座山的山麓地區堆積著大量沉積物。
和機遇號不同的是，好奇號搭載了一整套復雜的車載化學分析設備，可以用於對岩石和土壤樣本開展分析工作。對於機遇號來說，問題還不僅僅是攜帶的設備比較少而已，它還有兩台車載設備已經停止工作。有關這項發現的論文已經發表在近期出版的《地球物理學研究通報》上。(晨風)