汶川地震雖與青海玉樹地震有一定的聯系，但兩者之間還有非常多的不同，其中之一是玉樹地震前發生了4.7級前震，可以看作第二次7.1級強震的預警，專家認為，研究前震對提高地震認知水平有幫助。
4月14日，中國科技大學地球和空間科學學院教授倪四道說，汶川地震與唐山大地震一樣，在發生前沒有前震，造成了非常大的傷亡，這次地震前發生了4.7級的前震，但對這次前震沒引起足夠的重視，他認為，研究前震對減少地震災害是有幫助的。
對於有前震的地震是否破壞程度會小的問題，倪四道說，有沒有前震，不能代表能量釋放是大還是小，具體為什麼有的地震有前震有的卻沒有，還不清楚，但是有前震還是一件好事。
他說，根據目前掌握的資料，有的國家根據前震的發生，准確的預報了之後的大地震，但這種案例也比較少。
目前學界對前震的認識還比較有限，倪四道說，目前看來，或有超過20%的地震都是有前震的，而前震也有自己的一些特點。“比如，如果一個大地震發生後，只有小余震，那余震的波形是不相似的；大地震的前震，以及前震的余震，波形都是比較相似的。”倪四道說，從玉樹地震的情形看，對於前震是非常有必要研究的。