美國一項最新研究發現，婦女在孕前服用葉酸補充劑可大大降低早產的風險，而且服用時間不能少於1年。美國得克薩斯大學研究人員在5月12日出版的《科學公共圖書館·醫學》（PLoS Medicine）上報告說，他們對大約3.5萬名孕婦以及她們的分娩情況進行了跟蹤調查。結果發現，如果婦女在孕前服用葉酸補充劑至少1年，在妊娠期28周至32周分娩的風險將降低50%。研究人員強調說，如果婦女孕前服用葉酸不足1年，她們早產的風險不會有所降低。胎齡未滿37周出生的新生兒被認為是早產兒。大多數早產兒體重都小於2.5千克，身體各器官系統發育尚不成熟，功能不健全，抵抗力較弱，所以早產兒成活率低於胎齡近40周的嬰兒。另外，早產兒發育過程中易患呼吸疾病，學習能力較差，發育遲緩。據統計，12%的美國新生兒為早產兒。此前研究發現，母親體內葉酸水平低是造成早產的原因之一。葉酸是B族維生素之一，是人體必需的維生素，其最重要的功能就是制造紅血球和白血球，增強免疫能力。醫學專家一直建議，女性孕前3個月開始額外補充葉酸，可大大減少嬰兒的神經系統出現缺陷。