來源：華夏地理論壇志願翻譯小組譯者：vivimay轉載請注明譯者及出處
圖說：2009年4月的一項研究稱，加拿大安大略省發現的一組含條帶狀鐵礦地層（下圖），可證明在25億年前有相當數量的鎳溶解入海水中。這一發現或許能幫助我們解釋為什麼產甲烷菌數量的下降最終使得依賴氧的生物統治了地球。Richard A. Lovett國家地理新聞2009年4月8日正文：一項新的研究稱，生命的進化可能是由於早期地球的海洋中金屬鎳含量的降低。鎳是一種叫做產甲烷菌的細菌的重要營養物質。產甲烷菌所生產的甲烷是一種易與氧氣發生反應的氣體。這項研究的首席科學家，阿爾伯達大學的地球微生物學家Kurt Konhauser說，產甲烷菌在地球早期時相當繁盛，可能當時的大氣中充滿著甲烷氣體。他說：“產甲烷菌的好日子一直持續到大約25億年前。”來自那個時代的岩石表明大氣中氧的含量開始上升，可能意味著甲烷含量有所下降。但是氧含量變化的確切原因卻一直是個未解之謎。Konhauser的課題組從加拿大安大略省的岩石中找到了答案，那是一套形成於古老海底的岩石。他說：“研究它們可以給出海水變化的歷史。”他們發現，更古老的岩石中大量聚集金屬鎳，而在它們之後形成的岩石中鎳的含量卻較低。科學家們認為，地幔的冷卻導致富含鎳的火山噴發減少，這意味著其後的地質過程中會有更少的鎳被風化、溶解，進入海洋中。這次鎳的“飢荒”致使產甲烷菌的數量減少，從而大氣中甲烷的含量也逐漸降低，科學家們想。與此同時，一類進行光合作用的細菌——藍藻細菌，開始不停地產生氧氣。藍藻細菌大約從27億年至28億年前就出現在了地球上。沒有了甲烷對它的阻礙，氧氣開始在大氣中不斷積累，最終形成了有利於氧呼吸生物生存的環境。這項結果，Konhauser補充說，可能幫助我們解釋為什麼藍藻細菌的出現和大氣中氧含量的增加之間存在著3－4億年的滯後。（譯者注：27－28億年前藍藻細菌就已出現，但一直到25億年前，鎳“飢荒”使產甲烷菌數量下降，甲烷對氧的抑止作用逐漸解除，大氣中氧含量才開始持續增加，因此兩事件間存在3－4年的滯後）這一結果將發表在本周的《自然》雜志上。