圖片說明：東京可能沒有得到足夠的地震預警
（圖片來源：NASA）
據《自然》雜志網站報道，5月8日，東京東北200公裡處發生了一場6.7級地震，盡管此次地震造成的損失並不嚴重，但是大大動搖了日本公眾對地震預警系統的信心。
在此次地震中大東京地區僅有數十人受輕傷，多是被掉落的花瓶、相框和喇叭砸傷的，盡管如此，日本去年10月份才投入使用的預警系統本應該發出警報。日本氣像廳（JMA）的官員解釋說，這套系統應該至少提前十秒鐘發出警報，這次失敗是因為此次地震的烈度恰好處在邊界線上。
這套系統基於日本的“地震烈度”劃分法。地震震級測量的是震中釋放的能量，烈度則表示地震在地表引起的破壞強度。
8號的這次地震發生在地表40公裡處，受影響的大多數地區的烈度被定為4級或4級以下。而只有烈度到達了至少5級該系統才會發出警報。（5級的破壞強度是4級的30倍。）通常地震烈度在5級低端時，牆面會開裂，書架會翻倒。而Chiba縣北部的一些地區的烈度確實達到了5級。
對烈度的預估需要綜合分析震級、震源的深淺以及震中到地表之間的地質特征等。通過探測地震產生的P波，這種預估在地震開始發生的幾秒鐘之內是可能的。P波是地震發生後的第一輪非破壞性波，比第二輪破壞性波提前數十秒鐘到達。
日本氣像廳的地震探測儀將收集到的P波數據傳給計算機，計算機自動分析震級和深度，並估測地表不同地點的烈度。第一輪計算完成後，計算機仍會源源不斷地收到地震計發出的數據，並不斷地計算更正估測結果。
5月8日，震後一分鐘內計算機共得出了9套數據，其中震後最初9.3秒得出了第一套，震後58.3秒得出了第九套。這9套數據給出的估算結果各不相同，震級從6級到6.9級，深度則從地下10公裡到70公裡不等。
直到第9套數據，也就是地震發生後1分鐘、Mito地區感受到地面震動後40秒鐘的時候，這次地震的烈度才被確定為低5級。
後來通過對數十部地震計的數據的分析得出了更精確的結果：這是一次震級6.7級，深度為地下40公裡的地震，御津和另一個城鎮的烈度為低5級。
該預警系統已經不是第一次失敗了。4月28日，日本南部的Miyakojima島發生了烈度為5級的地震，而Miyakojima島的居民在感受到地震後6秒鐘才收到警報。日本氣像廳的計算機還曾經低估了今年1月26日發生在日本海岸Ishikawa縣的一次地震的烈度。
日本氣像廳地震與海嘯觀測部副主任Akihiko Wakayama說，該機構收到了很多政府官員和民眾的投訴，他說：“大家都說這套系統毫無幫助，但是關於這套系統的局限性我們一直說得再明白不過了。”
Wakayama說，這套系統對更大的地震會更有效一些，這樣可以及時停運火車和電梯，避免災難發生。他說：“較小的地震的數據更不明朗，而大地震會產生更多數據。震級越大，我們越能更快地發出警報。”中小型地震要遠遠多於毀滅性的大地震，這對日本民眾來說是件好事，對那些希望證明該警報系統價值的人來說卻不是。