四川汶川大地震5月19日進入震後第7天。這次新中國成立以來發生的最大地震的震級繼一開始測定為7.6級、隨後不久修訂為7.8級之後，18日再次修訂並最終確定為8.0級，汶川大地震震級測定緣何一波三折？
中國地震局稱，對一次地震特別是大地震的震級進行多次修訂，是一種科學態度，也符合國際慣例。該局19日還專門對汶川特大地震的震級測定與修訂過程進行詳細解析——
為何修訂震級？
測定方法上，地震參數是用不同方位、不同距離的多個地震台站的記錄進行測定；理論上，所用地震台站的記錄越多，測定的地震參數越准確。地震發生後，地震波在地球內部以大約6.5公裡/秒的速度轉播，也就是說地震波從震源到地震台的傳播是需要時間的，但從地震救援角度，需要在最短時間內把地震發生的時間、地點和震級報告政府並向公眾發布。
根據地震數據處理規定，地震參數測定分兩個階段：一是地震速報，使用最先接收到地震台站的觀測數據進行快速地震參數測定，並及時發布地震信息；二是精細分析，即利用所有收集到的地震台站記錄進行地震參數的進一步分析，給出最終修訂結果。大多情況下，地震速報參數和修訂參數有一定差異。
國際通行震級測定過程
目前在國際上，地震參數的測定分兩個過程，一是計算機自動測定與人機交互快速測定，二是最終的修訂。前者是在地震發生後，計算機數據處理系統會給出自動處理結果，並通過網站、手機短信的途徑發布地震信息，隨著地震台站數據的不斷增加，測定的地震參數也在不斷地變化；後者是待所有地震台站的資料收集以後，給出最終地震參數，編輯出版地震觀測報告。
對於這次汶川大地震，美國初訂面波震級為7.8，修訂矩震級為7.9；歐洲地中海地震台網中心初訂矩震級是7.5，修訂矩震級為7.9；俄羅斯修訂面波震級是8.0。
中國地震台網震級測定過程
汶川地震發生後，大約6秒鐘強大的地震波傳播到離震中最近的成都地震台，一分鐘後中國地震台網中心地震處理系統報警，同時進行自動定位，幾分鐘後系統給出自動測定結果。
根據國際慣例，中國地震局隨後利用所能收集到的地震台站資料，對汶川大地震的參數進行詳細測定，最終修訂震級為8.0。