每日衛星照：美國NPP衛星第一副地球全景照
12月16日消息 美國宇航局地球觀測站今日公布了一張衛星照片，展示了美國NPP衛星拍攝的第一副地球全景照。
美國“國家極軌運行環境衛星系統預備計劃” (NPP)發射的首顆衛星上的可視紅外成像儀輻射計組件(VIIRS)位於距離地面824千米的高空，每天都可以拍攝一幅地球的全景圖。這幅照片拍攝於2011年12月14日，是VIIRS拍攝的第一副地球全景照片。
NPP衛星於2011年10月28日發射，衛星上的VIIRS於11月21日開始對地球進行觀測。到目前為止，VIIRS尚處於試運行階段，現在拍攝的照片只用於估測傳感器的健康狀況，工程師還在為使它全力運行而工作。
NPP衛星被放置在一個太陽同步衛星軌道上，這使它在地球和太陽之間時刻保持同樣的角度，所以它拍攝的照片都具有類似的光照度。保持恆定的角度很重要，因為這使科學家能夠方便地比較不同年度中的照片，而不用擔心陰影和光照的改變。在每一天快結束的時候，VIIRS都可以拍攝一幅地球的全景圖。在這幅照片中，我們看不見北極區，這是因為北極區冬天的夜晚太暗。
這幅照片也顯示了一列陰霾。當光線穿過大氣層時，遇到微粒會散射，使大氣層變得朦朧。散射作用的程度部分取決於光的波長。藍光的散射作用大於紅光，所以天看起來是藍色的。
VIIRS能觀測22種不同的波長，但它的部分探測器還沒有在全力狀態下運行。一旦VIIRS達到最佳運行狀態，它能夠進行從海洋溫度、雲況到火災地點等方面的廣泛觀測。它的測量還能補充像中分辨率光譜成像儀(MODIS)這樣的早期傳感器得到的數據。(德生)