大運河申報世界文化遺產工作會議2008年3月24日至25日在大運河申遺的牽頭城市江蘇揚州舉行。來自大運河沿線8盛直轄市文物主管部門負責人，大運河沿線32個城市的政府分管領導、文物主管部門負責人及專業人員、文物保護和規劃方面的專家學者等近兩百人聚集在煙花三月的揚州共商申遺大事，共同籌劃聯合申遺的各項合作。開幕式上，大運河申遺網站正式開通。
在這個現代交通格局日新月異的時代，這次參加大運河申遺工作會議的全國三百多位與會者分別是乘坐飛機、火車或者自己駕車來到揚州的，如果是在兩百多年前或者一千多年前，他們一定會乘著三月的春風，迎著大運河的迷人波光揚帆而來。那樣雖然不會是夕發朝至的便捷，但會是欣賞沿途風光的另一種悠然情趣。因為在這條母親河和她的兩岸，有數不盡的歷史遺跡、文化景觀、民俗風情和生機勃勃的民間生活。
新型申遺形式：
線性文化遺產和文化線路
和人們過去所熟知的文化遺址以及文化景觀的申遺不同，此次大運河的申遺是作為“文化線路”來提起申請，線性文化遺產以及“文化線路”，作為世界文化遺產的新樣式走進了人們的視野。
世界文化遺產有很多的類別，很多的種類和樣式，過去我們知道的遺產都是一個個的點，比如羅馬遺址、頤和園、故宮等，這叫遺產點。後來就有了面，由好多點組成的面。比如德國中上游萊茵河河谷，由自然風光和人文風光組成了一個面，即文化景觀。文化藝術的遺址、酒窖、葡萄園、古堡、城堡、沿岸的小鎮等共同組成了文化景觀。隨著時代發展，人類文化遺產保護的理念、內涵和外延不斷發展，線性文化遺產以及文化線路，就是新的文化遺產類型。
究竟什麼是線性文化遺產呢？線性文化遺產是近年來國際上新興的文化遺產保護領域，由文化線路衍生並拓展而來，主要是指在擁有特殊文化資源集合的線形或帶狀區域內的物質和非物質的文化遺產族群。其中運河、道路以及鐵路線等都是重要表現形式，大多代表了人類的運動路線，並體現著地區文化的發展歷程，聖地亞哥朝聖之路，法國的米迪運河、以色列的香料之路都是典型的線性文化遺產。線性文化遺產又包括文化線路、遺產廊道、文化廊道、歷史路徑、線狀遺跡等。
線性文化遺產中的文化線路，簡單說來，指的是由一條線組成的、貫穿的，一個代表人類歷史文明的一個階段或一種形式的一條線路。如此看來，最為世界人民熟知的我國的長城嚴格說來不是文化線路，它雖然是線狀的，但是它功能單一，就是個軍事的堡壘。而文化線路不一樣，它貫穿了很多文化遺產的點，比如它貫穿了古城、古鎮、村莊、古村落、民居、寺院，河道本身的橋梁、古壩、碼頭、遺址以及兩岸的建築，它是把這麼多個元素鏈接起來的一條線。
大運河的特殊性：
世界罕見的大型線性文化遺產
大運河是中國目前第一個作為文化線路進行申遺的文化遺產。雖然此前，法國有米迪運河以及加拿大的裡多運河申遺成功，但這兩個運河都不是線性文化遺產，而是人類文化中體現工程技術文化的水利設施，但中國的大運河不一樣，它是個復雜的、精密的機體。它既是精致的運輸的紐帶，又是文化溝通的渠道，對中國來講，它甚至改變了隋代以後中國政治和文化的格局。這個河流太特殊了。
正如國家文物局局長單霽翔所說：我國的大運河流經今天中國區劃的六個盛兩個直轄市，將海河、黃河、淮河、長江和錢塘江五大水系連成了統一的水運網,是中國歷史上南糧北運、商旅交通、軍資調配、水利灌溉等用途的生命線，也是世界上開鑿最早、規模最大、裡程最長的運河。運河沿岸文化遺產極為豐富，有沿河興起的城鎮及其各類建築，有碼頭、倉庫、船閘，有橋梁、堤壩等，形成了在中國乃至全世界範圍內罕見的大型線性文化遺產。
大運河是城市和文化的催生婆
從多年前中央電視台的專題片《話說運河》之後，運河似乎被人們所淡忘了。“問任何一個人，不論大人小孩，長城什麼樣，幾乎沒有不能回答的…… 可是，問到運河呢，就不是如此，差不多什麼也答不上來……可是，運河和長城一樣偉大，一樣了不起，一樣是國寶，一樣是世界奇跡。”全國政協委員、前中國現代文學館館長舒乙先生在文章《運河，殘缺的輝煌》中如此動情地談起運河。
大運河作為南北的交通大動脈，歷史上曾起過“半天下之財賦，悉由此路而進”的巨大作用。伴隨運河而興盛的是沿河的一系列城市，它們之中不少是因運河而生、而旺、而出名。它們是鑲在運河上的一串明珠，構成了運河經濟和運河文化的主要載體。運河沿岸的城鎮多達兩千余座，其中許多是古城、古鎮。最有名的大城就有18座。大運河就是城市的催生婆，而且多子多福。大運河把中原文化帶到了北方，帶到了南方，也把北方草原游牧文化、南方魚米桑茶水鄉文化帶到了中原，實現了中華文化的多元化、互補化和共繁化。隋朝後，大運河迎來了唐代的貞觀盛世，奠定了唐文化在世界上崛起的基矗
大運河承載的文化，也像一條大河，一路吸納，一路浸溉。運河沿岸涉及到諸多文化帶，中原文化、河洛文化、燕趙文化、齊魯文化以及蘇北、安徽的文化，江南文化。這條線路連接著中國東部的經濟、文化、商貿、民俗、文學、藝術。中國京杭大運河博物館副館長周新華說：“其實，四大名著都和運河有關。”《水滸傳》裡對杭州的描寫非常詳細准確，水泊梁山也是運河水系。《紅樓夢》裡，林黛玉是沿著運河去投靠賈府的。 “運河沿線城市，文化面貌各異，但大運河讓各種文化融合到了一起。”周新華說。以京劇的誕生為例，京劇並非發源於北京。清乾隆五十五年(1790年)，為祝皇帝80壽辰，由高朗亭領銜的揚州三慶班被選赴北京演出。這是徽班進京之始。嘉慶年間，揚州四喜、和春、春台三徽班先後進京演出，與早先進京的三慶班合稱“四大徽班”。徽班在京演出，為京劇的形成奠定了基矗而徽班，就是沿著運河北上的。 可以說大運河好比一條流動的“絲帶”，串起了我國東部珍貴歷史文化遺產的粒粒“南珠”。
此外，大運河是活的，這點至關重要。“活的，有兩個含義。一是說它的功能並未喪失，現在仍在發揮作用；二是說它還在發展，是一個既有過去，又有現在，還有未來的活物。”舒乙寫道。
無論從哪個側面來看，大運河都是由點、線、面共同組成的文化遺產的廊道。