新華網天津１２月２８日電（記者周潤健）眼下，時值農歷十二月，農歷新年的腳步越來越近。民間習慣稱農歷十二月為“腊月”，這是怎麼回事呢？天文專家對此進行了解釋。
天津市天文學會理事趙之珩介紹說，腊月，為一年之末的最後一個農歷月份，俗稱為歲尾，又稱為冰月、寒月，文人墨客多稱為嘉平月。
“腊”，起源於我國上古神農時，至今已有近四千年的歷史。《爾雅》載：“凡年末歲初之交，夏曰歲，商曰祀，周曰年。”商朝將過年直稱為“祀”即取義於這期間要舉行祭祀祖先的活動，這種祭祀活動，古人稱之為“腊”或“蠟”，周朝時“腊”專祭祖先，“蠟”專祭百神。秦漢時統稱為“腊”，夏及漢後各朝，“腊”皆舉行於農歷十二月，故世稱農歷十二月為“腊月”，將舉行冬祭這一天稱為“腊日”。
腊日當時並不固定哪一天。到了漢代，才明確了從冬至過後的第三個戌日為“腊日”，並不吃腊八粥，只是祭祀諸神的日子。直到南北朝時，才將農歷十二月初八固定為“腊八節”。人們借此祭祀祖先和天地神靈，並祈求豐收和吉祥。
腊八節拉開了春節的序幕。民謠曰：“腊八，腊八，小孩要炮，姑娘要花。”從這天起，人們就開始置辦年貨了，迎接一年一度的新春佳節。