一項新的研究顯示，睡眠不僅可使人的身體恢復活力，而且還能觸發大腦中的“復原按鈕”，以此幫助大腦保持靈活，為學習做好准備。研究還表明，睡眠可以減少由於大腦中連接點（突觸）過多所造成的有害積累。在近日舉行的神經科學學會年會上，有專家提出，無論是慢波睡眠還是快速眼動睡眠，都會改變大腦的生物化學組合，這樣的改變是繼續學習新東西的必需。威斯康星大學麥迪遜分校的基婭·西雷利和其他研究人員提出證據表明，睡眠可能同時具備鞏固記憶和恢復能量兩種功效。通常來說，加強連接（突觸）是件好事，它被認為是記憶形成的重要一步。西雷利指出，大腦永遠不可能繼續建立已有的連接（突觸）。在對老鼠進行的研究實驗中，西雷利和她的同事發現，老鼠醒著的時間越長，一種叫谷氨酸受體的分子就越豐富。它與大腦化學谷氨酸鹽一同起作用，幫助在神經元之間建立連接（突觸）。一直醒著的老鼠，其大腦中的谷氨酸受體數量有可能比有過睡眠的老鼠高40%。一項新的果蠅實驗顯示，大腦的所有區域中的連接（突觸）部分，分子數量都更多。西雷利的小組發現，睡眠可以分解構成突觸的分子。特別是慢波睡眠，它能夠減少大腦中構成突觸分子的數量。這個小組還公布了一項人體實驗。此項實驗在人們睡覺時通過發出輕微聲響來打擾慢波睡眠，這種打擾削弱了一種學習能力。密西根大學的睡眠研究專家吉娜坡認為，干擾慢波睡眠也會干擾快速眼動睡眠。所以需要更多的實驗來證明慢波睡眠是使大腦清醒的關鍵環節。但是，她認為，睡眠在為獲取新信息而清楚舊記憶方面的作用是顯而易見的。“睡眠不僅建構事情，也清除它們”。吉娜坡和她的同事發現，快速眼動睡眠可以清除去甲腎上腺素和血清素。去甲腎上腺素和血清素會穩固突觸。在老鼠睡眠時將血清素注入其大腦會擾亂老鼠形成某種特定記憶的能力。這表明，在睡眠時將舊的記憶移除的能力對形成新的記憶來說非常重要。