圖片說明：通過從近親獲得DNA，野草千裡光進化出了更加艷麗的頭狀花序（右）。（圖片來源：John Innes Centre）英、美及西班牙科學家近日確定了一種關鍵的基因，它從生長在意大利西西裡的植物轉入到了生長在英國的“近親”。這一發現表明，種間的遺傳交談（cross-talk）能對進化起重要作用。相關論文發表在11月14日的《科學》（Science）雜志上。這種開黃花的意大利植物名為Senecio squalidus，它是英國常見野草千裡光（Groundsel）的近親，300年前被植物學家引入英國。英國John Innes中心和聖·安德魯斯大學的科學家利用遺傳探測技術，在千裡光中追蹤到了一小段特殊的DNA序列，來自其意大利的近親。這段DNA修改了花朵，使得這種植物更加吸引傳粉者。這一結果說明，自然的遺傳交換能在種間轉移重要的特征，就像一種語言的某些單詞能被另一種語言吸收利用。這打破了認為進化是單行線的典型觀點，該觀點認為，每一物種均作為分離的、獨立的遺傳世系進化。而實際上，近親種間的雜交可能會形成進化“交談”，交換並保存有價值的基因，從而在進化時具有更好的適應性和更大的多樣性潛能。美國喬治亞大學的進化生物學家Michael Arnold表示，這一研究闡明了“進化更像是生命之網，而不是生命之樹”，因為基因能在分枝間流動。之前曾在細菌中觀察到這種基因流動，“但是這次的發現可能是目前為止真核細胞中最好的例子，確定了起作用的基因是什麼，”Arnold說，“這是一個非常非常關鍵的發現。”