地球軌道中的“龍”飛船(演示圖)
新華網華盛頓3月19日電(記者 任海軍)美國太空探索技術公司19日表示，該企業將在4月30日向國際空間站發射一艘名為“龍”的貨運飛船。如果一切順利，這將是國際空間站首次迎來私營企業建造的太空飛船。
太空探索技術公司說，這艘“龍”飛船將從美國佛羅裡達州卡納維拉爾角升空，並在數天後抵達國際空間站。這次發射原定於今年2月進行，但由於需對該飛船進行更多測試，發射時間被推遲。預計，這將是航天飛機退役後美國首次向國際空間站運送貨物。
據美國航天局介紹，該局已經與太空探索技術公司簽訂合約，將利用這家公司制造的飛船為國際空間站進行12次貨運補給。
太空探索技術公司2010年成功將試驗型“龍”飛船送入環繞地球運行的太空軌道，此後又操控它重返大氣層。“龍”飛船由此成為首個完成這一任務的私營航天器。
太空探索技術公司由美國企業家埃隆馬斯克創建。馬斯克並非航天專家，他早年通過在硅谷開辦軟件公司、經營網絡起家。2002年，他將自己創建的網上支付公司PayPal賣給了eBay公司，賺得15億美元。隨後，他創立太空探索技術公司，開發低成本商用火箭和航天器，准備與傳統航天機構在國際太空發射市場上展開競爭。
除馬斯克以外，微軟公司聯合創始人之一的保羅艾倫、網上零售巨頭亞馬遜公司創始人傑夫貝索斯等著名企業家也先後涉足商業太空發射領域。