加州奶牛場用於將牛糞轉換成可再生氣體的場地
隨著油價的不斷攀升和全世界對於環境保護認識的提高，尋找既環保又經濟的替代能源已經成為一些國家的主攻課題。日前，美國得克薩斯州的一家新型能源廠就把牛糞變廢為寶，將它們加工轉換成為一種與天然氣類似的生物氣體，並用於發電。
據英國媒體3月6日報道，位於美國加州中部的一家名叫Vintage的奶牛場日前宣布，他們發現了一條解決當地居民家庭用電的新途徑，那就是利用牛糞進行發電。這家奶牛場的經營者戴維·阿爾伯斯（David Albers）表示：“大部分人並沒有從牛糞中發現什麼，但是我們卻從中發現了給農場主們乃至整個加州提供的機會。”
牛糞等動物糞便在自然界中受熱分解之後會產生甲烷，這是一種比二氧化碳影響更大的溫室氣體。一些科學家稱，控制動物糞便所散發出來的甲烷已經成為應對氣候變暖的重要步驟。不過甲烷同樣可以轉化成可再生氣體，這些氣體可以代替煤被用來發電。有數據顯示，一頭牛的排泄物就可以產生大約100瓦特的電能。
阿爾伯斯發明的制造可再生氣體的工程十分浩大，工作人員們首先將牛糞用水衝入一個面積較大的八邊形的大坑中，然後再利用泵將其抽入一個被蓋住的池塘中，池塘面積足有5個足球場大小，深度為33英尺，相當於10米左右。經由屏障進行過濾後，固體殘渣最終可以用來做牛圈的草墊，可再生氣體則經由太平洋煤氣與電力公司（PG&E）的管道被輸送至位於加州北部的發電廠。
堅持提倡大力使用清潔及可再生能源的加州監管部門已經對位於該州的發電廠發出指示，要求到2010年時，可再生氣體能夠提供其20%的供電量，2020年的時候這個數字要達到33%，太平洋煤氣與電力公司希望借助這項新技術，到今年底，可再生氣體能夠提供14%的發電量。
加州能源委員會的副主席表示，全州所有的奶牛養殖場場主都可以效仿這種做法，通過這種方式，他們既可以增加收入，又能幫助保護環境。
據悉，牛、羊等反芻動物是甲烷、二氧化碳等加劇空氣污染和地球溫室效應物質的重要釋放者。目前，世界上共有10.5億頭牛和13億只羊，牛羊通過放屁、糞便、尿液所排放的甲烷氣體含量占全世界甲烷排放量的五分之一。其中，牛產生的甲烷氣體量最大，是其它反芻動物的2到3倍。為了保護地球環境，目前科學界和各國政府都在積極地想辦法，力圖將牛羊等動物的甲烷排放量降到最低。