6月中旬，冀東沿海某地的葦塘。初夏的黎明來得早，透明的薄露從水面和葦叢中升起來。
在一處茂密的葦叢中，一只大葦鶯“太太”坐在巢中孵卵，它的“丈夫”在鳥巢附近警戒著。
大葦鶯是雀形科小鳥，身長19釐米。它眉紋淡黃色，背部棕褐色，下體黃白色具少數暗色縱紋，這種棕黃色小鳥是葦塘中大嗓門歌手。
大葦鶯是雀形科，身長19釐米。它眉紋淡黃色，背部棕褐色，下體黃白色具少數暗色縱紋。
大葦鶯的巢是架在4根葦莖上的，用草根、葦葉編織成的杯狀巢，離水面85釐米。在大葦鶯“太太”身下5枚藍綠色的卵，其中一枚個頭略大些，孵卵任務由大葦鶯“太太”單獨完成，它幾乎整天坐巢，只有餓極了才匆匆離巢找蟲子充飢。晚上，它在巢中夜宿，保證卵不會變冷。
孵化第12天時，雛鳥出殼。雛鳥出生並非易事，5只雛鳥共用了22個小時。雛鳥們是晚成鳥，它們赤裸無羽，全身肉紅色，雙目緊閉，時而勉強抬頭，時而側臥蹬腿，非常軟弱。在5個雛鳥中有一只個頭略大些，長著一個大腦殼，背部也寬，它是由個頭大的卵中出殼的。
雛鳥出世後的第一天。大葦鶯“太太”除上午10點出去20分鐘吃食外，整天臥在巢中，用自己的體溫給5個沒穿“衣服”的孩子取暖，不讓小家伙們凍著。
雛鳥出世後的第二天。小家伙們叫著要食吃，大葦鶯“太太”離開鳥巢，在鳥巢附近的草叢中捉到一只螞蚱帶回巢中，用嘴把獵物啄碎，分別喂了5個孩子。
雛鳥出世後的第三天。在涼爽的晨風中，大葦鶯“夫婦”離巢給孩子們去打食。
這時，那只大腦殼雛鳥骨碌骨碌地行動起來了。它低下大腦殼並抵住巢底，叉開雙腿，開始向後退，在它的屁股撞著它的“小兄弟”後，把屁股往這個“小兄弟”身底下塞， 同時用它那光禿禿的彎翅往身後甩，好像使用鉗子似的，用兩只彎翅膀把這個“小兄弟”夾住了，並把這個“小兄弟”掮在背上，一個勁往後退，一直退到巢的邊緣。個頭比大腦殼雛鳥小的雛鳥身子軟軟的，又睜不開眼，在大腦殼雛鳥的寬背上搖晃著。
大腦殼雛鳥用它的大腦袋和兩腳撐住巢底把背上的“小兄弟”往上抬，而且越抬越高，一直到和邊緣一般齊了。說時遲那時快，大腦殼雛鳥渾身一使勁，屁股猛地一撳，可憐才一點大的光溜溜的大葦鶯雛鳥，被扔到鳥巢外去了。大葦鶯離水面85釐米，被扔出去的“小兄弟”撲通一聲掉進水裡淹死了。
睜不開眼的大腦殼雛鳥在往巢外扔“小兄弟”時也差一點從鳥巢裡掉出來。大腦殼雛鳥干這可怕的勾當，從開始到結束只用了約3分鐘，大腦殼累極了，老老實實在巢裡躺著，一動不動休息了一刻鐘。
大葦鶯“夫婦”分別打食歸來，嘴裡叼著蟲子，大腦殼雛鳥也和另外3個“小兄弟”一樣要食吃，它伸長脖子，張開大嘴尖叫著：“喂我吧１大葦鶯“夫婦”給雛鳥分別喂完食，又去打食去了。
休息過後又吃了食物，大腦殼雛鳥渾身又有了力氣，開始收拾第二個“小兄弟”。這個“上兄弟”可沒有第一個好對付，它拼命地掙扎，總是從大腦殼雛鳥背上滾下來。可大腦殼雛鳥決不讓步，它用了8分鐘又把這個“小兄弟”扔到巢外淹死了。
第四個和第四個“小兄弟”的命運和前兩個雛鳥的命運沒什麼兩樣。
雛鳥出殼的第四天。大腦殼雛鳥睜開了雙眼，發現只有自己躺在巢裡。只有這樣，才沒有別人和自己爭食，保證自己這個大肚漢能長成為幼鳥。大腦殼雛鳥這種損人利已的殘酷行為是祖傳下來的，無師自通，是卵寄生鳥類家族繁榮的殺手锏。
大葦鶯“夫婦”只剩下大腦殼雛鳥一個“子女”，把愛全部傾注在它身上。每天不辭辛苦到各處找蟲子，什麼尖頭螞蚱、螻蛄、像鼻蟲、蟋蟀、地老虎、芽青蟲等，最多的是夜蛾科的幼蟲。由一天喂40次到喂60次，這個雛鳥胃口大得很，每小時吃7次肥蟲，還叫著要吃的，鬧得大葦鶯“夫婦”填不飽自己的肚子為這個大肚漢捉蟲子。
雛鳥出世後的第十二天。大腦殼長出了羽毛，這時真相大白：大葦鶯“夫婦”倆辛辛苦苦撫養的雛鳥原來是大杜鵑的“孩子”。這是怎麼回事兒？
原來是6月中旬大葦鶯”太太“產完第三枚卵後去打食時，雌大杜鵑來到大葦鶯的鳥巢前，將自己的一枚卵放在巢中，叼走了一枚大葦鶯的卵並扔掉。大杜鵑的卵形狀、顏色、斑點和大葦鶯的卵大同小異，足能以假亂真，只是個頭略大點。大葦鶯“夫婦”認不出這顆“定時炸彈”。
大杜鵑是鵑形目杜鵑科中型鳥類，它體長33釐米，雄鳥上體灰色，長尾黑色，腹部白色有橫斑；雌鳥棕色，全身布滿橫斑。它因“布谷”、“布谷”的叫聲和愛吃有毒的松蟲而聞名於世。
大葦鶯“夫婦”沒有拋棄大杜鵑雛鳥，接著喂這個比自己個頭大得多的雛鳥。銜蟲喂食時，大葦鶯整個腦袋伸進大杜鵑雛鳥的血盆大口中，才能把食物塞進這個貪得無厭的大喉嚨裡去。
吃得多長得也快，大杜鵑雛鳥出生時體重2.9克，17齡體重62克，23齡羽翼豐滿，站在鳥巢上不時地扇動翅膀。
雛鳥出生後的第二十五天。早晨，大葦鶯“夫婦”又打食去了。站在巢上的杜鵑幼鳥飛上了藍天，在葦塘上空轉了一圈飛向北面的樹林，它再也沒回來看過養“父母”。
……
大杜鵑是鵑形目杜鵑科中型鳥類，它因“布谷”、“布谷”的叫聲和愛吃有毒的松蟲而聞名於世。
在一個秋意濃濃的夜晚，這只大葦鶯喂養的大杜鵑離開冀東沿海，到新幾內亞越冬去了。
又一個涼涼的夜晚，大葦鶯“夫婦”告別葦塘到東南亞越冬去了。
旅游觀鳥人如果在濕地觀鳥，有幸可能看到大杜鵑和在葦鶯這種“卵寄生”現像，這是十分細致又艱苦還費時間的活動，又是非常有意義的活動。這種發生在鳥類身上的現像能幫助人更深地理解“物競天擇，適者生存”的道理。