四、地理大發現及其影響（15 世紀以後）
所謂"地理大發現"，是指歐洲人對離之遙遠的地方的發現。事實上，早在公元9—10 世紀斯堪的納維亞半島上的維京人早已發現了美洲，包括西方學者在內，許多學者考證認為中國人最早發現美洲，有殷民東遷說、漢北匈奴東遷說、五世紀慧深發現美洲說、法顯發現美洲說等。關於繞非洲的航線也早在公元前600 年由埃及法老派遺腓尼基人完成。就是歐洲本身在此以前已早被中國人、阿拉伯人所發現，只是受當時經濟技術條件的限制，沒有引起人們的廣泛注意而已，或者因為那些"歐洲中心"的文化史家們不願宣傳的緣故，所以不像"地理大發現"那樣稱著於世。"地理大發現"正處於歐洲資本主義經濟的萌芽勃興時期，國際關系已廣泛建立，所以產生了深刻的影響。"地理大發現"的本來目的並非是為求知而探險，主要是出於宗教需要和經濟需要，一是傳播基督教的熱誠，二是對黃金、香料的渴求，以後又轉入為了販賣奴隸。繼中國鄭和七次遠征之後，歐洲掀起了探險熱、殖民地熱。上述欲望促使葡萄牙、西班牙的王公商會不惜重資派人去海上探險。
（一）地理大發現
1.亞裡斯多德、托勒密障礙的突破
大規模探險的首先發動來自葡萄牙。其領導者是葡萄牙國王的第三個兒子亨利王子。1418 年亨利王子在葡萄牙拉古什港附近的聖文森特角上的薩格裡什創設了世界第一個地理研究院。
他從地中海周圍網羅了不少地理學家、制圖學家、天文學家、數學家及懂得各國語言的翻譯家一起研究地理學，規劃海上探險。遇到第一個障礙就是亞裡斯多德、托勒密留下的傳統地理觀念——熱帶不可居住，去了之後人的皮膚會變黑。1418 年第一次試航很快返航，因為船員對赤道附近的"不幸"太恐懼了。經過反復努力，在1433 年航行到北緯26°7′以南的博哈多爾角。
由於沿岸向南流動的強大海流形成白色洶湧的旋渦，船員們想這無疑是希腊地理學家所描述的"沸水"了，人過去以後肯定就要變黑。當時的船長吉爾·埃安內曾試圖環航博哈多爾角，可船員們叛變，無奈只得返回薩格裡什。1434年吉爾·埃安內改換了方針，在離陸很遠的地方航行。當船隊開到博哈多爾角以南的緯度時，再轉航向東，靠近海岸時發現水並未沸騰，人也沒有變黑，從此，克服了越過赤道遠航的心裡障礙，為後世的環球航行打下了基矗1441年亨利王子的航隊向南航行很遠，找到了黃金，俘獲了奴隸，轟動了歐洲。熱衷航海冒險的時代在歐洲開始了。
這件事很值得思索，中國地理學家的一份文化遺產——指南針，幫了亨利王子的大忙；希腊地理學家一份文化"遺產"——熱帶不可居住的臆想，卻給大航海事業的開端帶來了不小的麻煩。權威人物錯誤的推斷竟然在長達十多個世紀中一直禁錮人們的頭腦，可見創新探索的精神在科學發展中是多麼重要。
2.美洲的發現
哥倫布（Columbus1451—1506年）意大利航海家，出生於寄居熱那亞的西班牙猶太人家庭，從小就迷戀船只和航海事業。他曾隨英國船只航行過，也在薩格裡什學院學習過。他讀過皮埃爾·戴利和馬可·波羅的書。他提出了繞非洲去亞洲航行的計劃，首先向葡萄牙國王申請，遭到了拒絕。之後又向西班牙國王提出報告也遭到皇家委員會的拒絕。但他的堅強意志終於打動了國王，為他提供了船只，給予他海軍上將的名義和百萬金幣的准備，哥倫布於1492年8月3日黎明前率三艘帆船出發，在大西洋上克服種種困難，於10月12日登上了巴哈馬群島，發現了新世界的土地。1493年初返航西班牙。後又於當年9月25日再次率更大的船隊西航，在現在的多米尼加共和國北部海岸建立了第一個歐洲人的城市—伊薩貝拉，接著又在錫瓦奧建立了聖托馬斯城，不久又發現了牙買加，1496年再次回西班牙。1498年第三次西航，發現了特立尼達並登上了南美洲大陸。1500年因拒不承認國王派去的總督而被解送回國。1502年5月自費組織船隊最後一次西航，途中發現了馬堤尼克島，他克服了部下叛亂、暴風雨襲擊和缺衣少食的困難，度過極其困難的一年，11月返回西班牙，1506年5月在貧病交迫中逝世。哥倫布十年間四次西渡，發現了南美洲大陸和加勒比海一些島嶼，但他至死還認為自己到的是亞洲的南洋群島，所以把加勒比海島嶼叫西印度群島。他死後不久，一位名叫亞美利加的意大利人才發現大西洋彼岸不是亞洲而是新的大陸，從此將美洲命名為亞美利加。哥倫布是富有理想和大無畏探險精神的偉大的航海家，也是具有聰朋才智的很了不起的地理學家。他第一個發現並利用太平洋風系，懂得低緯度吹東風，較高緯度吹西風；他第一次航行沿加那利群島的緯度順東風向西駛去，返回西班牙時則向北駛至亞速爾群島乘西風返回歐洲。美洲新大陸的發現無疑是人類歷史上的一座豐碑。自此以後，有了新大陸的繁榮和進步，世界政治、經濟、文化地圖發生了根本性的變化。這一切與哥倫布的名字是分不開的。人類為了紀念他，世界各地有很多以他的名字命名的地名和團體，僅美國就有4 個叫"哥倫布"的城市。
3.繞過非洲通往東方航線的發現
在15世紀歐洲人的眼裡，亞洲是一個非常富庶的地方，黃金、香料、絲綢??具有非常強烈的誘惑力。可是，從海上去亞洲必須繞過非洲，還要穿過亞裡斯多德、托勒密所說的可怕的熱帶，而且據托勒密講有一個南方大陸，能否繞到亞洲尚未可知。所以這條航道是探險者熱衷的目標。如前所述亨利王子領導的航行已經打破了到熱帶可以變黑、海水沸騰的神話，但是那時只航行到北緯26°以南一點，赤道怎樣尚不可知。1473年在亨利王子死後，一條葡萄牙船通過了赤道，沒有讓那裡灼熱的陽光焚毀，安全無恙地到達了剛果河口。1497年瓦斯科·達·伽馬（1469—1524年）率葡萄牙船隊，避開了強大的本哥拉洋流和赤道以南沿岸的頂頭風，在大西洋繞了一個大圈子，然後沿非洲西海岸繞過好望角，沿非洲東岸向北航行，經莫桑比克，穿過印度洋到達了印度（圖6－13），從而發現了這一蘇伊士運河開通前歐洲人去亞洲的唯一航道。當他最後回到裡斯本時，一共用了兩年時間，航行24000英裡，170名船員，僅剩下了44名，為這條航道的發現付出了巨大的代價。隨著這條航道的開通，葡萄牙人占領了印度的果阿，在馬六甲海峽建立了基地、租借了中國的澳門並強占了台灣，首次打開與日本的貿易。緊接著大批歐洲人湧入了亞洲，帶來了基督教，帶來了歐洲的文明，也造成了亞洲人受欺侮受壓迫的歷史。從此，地中海、大西洋的歐洲文明，與印度、中國文明連接起來了，人類彼此隔絕的時代基本結束了。
4.首次環球航行
麥哲倫（Magellan1480—1521年）原為葡萄牙人，歸屬西班牙。在西班牙國王贊助下，於1519年9月出發橫渡大西洋，繞過南美洲後來以他名字命名的海峽（麥哲倫海峽），駛入太平洋。在茫茫的太平洋長期航行中，船員患了壞血病，沒有糧食、淡水，靠吃老鼠、牛皮、木屑、喝髒水生活，歷盡千辛萬苦，麥哲倫本人也在與菲律賓土人衝突中死亡。最後只剩18名水手穿過印度洋，繞過好望角，於1522年4月回到西班牙。他們向東行而從西歸，用事實證明了人類的故鄉地球是圓球體。這次航行與1965年美國阿波羅號宇宙飛船上宇航員驚呼："我看見了，地球，藍色的珠玉！"堪稱人類對自己故鄉的兩次最偉大的全面觀察。
5.世界地圖的基本完成
15世紀—16世紀，亨利王子的水手們、哥倫布、麥哲倫、伽馬基本上是沿陸緣行駛的，對海洋的情況並不完全清楚。雖然阿拉伯人和公元前7世紀的腓尼基人早已知道印度洋南面是開放的，可那時的歐洲人仍然相信托勒密關於有一個南方大陸封閉印度洋的說法。當麥哲倫通過後來由他名字命名的南美洲海峽時，他肯定地認為火地島就是托勒密所說的南方大陸。後來的制圖者把"南大陸"一直延伸到塔斯馬尼亞島。最終從地圖上消除南大陸這一流傳千年以上的謬誤的是庫克。
英國船長庫克（Cook1728—1779年）三次遠航，用南大洋航行的事實最終從地圖上消除了托勒密的南大陸。首次航行（1768—1771年）他到了塔希提島，向南航行到南緯40度，確認沒有發現南方大陸，然後西行到新西蘭，也確認新西蘭不是任何南大陸，而後又通過托雷斯海峽，返回。1772年第二次航行，從英國出發深入到大西洋、印度洋的南部，1774年2月到達太平洋南部71°10′處仍未發現南方大陸。1775年回英國時，他帶回了南半球為廣闊海洋的第一個權威性報告。第三次航行於1776年到達夏威夷群島，進入北太平洋，後經白令海峽進入北冰洋，1778年返回夏威夷群島過冬，第二年初在與島上土著人戰鬥中身亡。庫克是第一個勾畫出太平洋輪廓的探險家。他關於南大洋的親身航行實踐，在以前探險家的基礎上最後繪出了世界基本地圖的主要輪廓。
（二）地理大發現的意義
地理大發現給地理科學帶來了巨大變革，它的意義也超過地理科學，幾乎對所有的自然科學和哲學都是巨大的推動力。它是人類近代飛躍性進步的先聲。正是由於地理大發現給人類開拓了廣闊的發展空間，發現了在當時看來幾乎是無窮無盡的資源，刺激了產業革命的迅速到來，稱得上是人類歷史上、科學發展史上最偉大的事件之一。
1.太空秩序的新概念——哥白尼太陽中心說的誕生
15世紀以來，由於地理大發現，在歐洲新資料不斷湧現，哲學家、宇宙學家、地理學家、自然科學家對此爭執不已。最初他們還遵循傳統方法費盡心機地使地球的新發現與聖經的創世說相適應，但是這種努力一天天難以堅持，人們最後終於掙脫舊框框的壓抑，尋求了新的答案。
波蘭學者哥白尼（Copernicus1473—1543年）在地理大發現不久的1497—1529年間對行星、月球和恆星運動進行了多次觀察。他發現盡管托勒密的理論（地心說）體系十分繁雜，但不能圓滿地解釋地理大發現以後人們所了解到的天體運動現像，如果把太陽放在中心位置計算天體運動的話，則會得出令人滿意的結果。於是他大膽地衝破神學的束縛，1543年發表了名著《天體運行論》，提出了太陽中心學說。伽利略1623年證明了哥白尼學說的正確性，1632年出版了關於托勒密和哥白尼兩大世界體系對話一書，轟動了整個歐洲知識界，緊接著牛頓1689年又提出了萬有引力定律。從哥白尼——伽利略——牛頓，歷經了一個半世紀的科學革命，奠定了天文學、地理學、哲學以及整個自然科學的理論基礎，自然科學從此從神學中解放出來了。
2.迎來了比較研究、歸納法盛行的科學哲學時代
地理大發現給人類帶來了一個又一個嶄新的外部世界，人類在與外部世界的對比中，在大量新發現的事實的比較分析中思索問題，對看上去雜亂無章的萬千世界進行分類、歸納，尋求他們的規律。瑞典林奈的植物分類（1735年）是比較歸納法最典型的例子。探本求源的科學哲學觀最為盛行。生物是怎樣發生演變的？地球的起源是什麼？人類是怎樣產生的？人類的思想行為來源於什麼？一系列既是科學又是哲學的重大問題都是地理大發現之後提出來的。如達爾文的進化論（1859 年），孟德斯鳩的地理環境決定論（1755 年），康德的形而上學（1781 年），馬爾薩斯的人口論（1798 年）等等。近代科學、哲學的重大理論幾乎都與地理大發現的推動有關。
3.推動地理學—系列理論和方法的變革
地理大發現證明了地球是圓的，也證實了地球上廣大海洋的存在，並弄清了海陸的基本輪廓，明確了地球的形狀、大小和運動形式，搜集和積累了大量的海洋、生物、地質資料，引起了地理科學界新的思考，使地理學有可能建立自己的理論體系，從以前的個別的零碎的現像解釋發展到全球性的科學的理論思維。1650年德國地理學家瓦倫紐斯寫成了《通論地理》一書，采用太陽中心說，第一個注意到赤道和兩極由於受熱不同而造成下層空氣從極地向赤道流動，這是走向解釋世界風系的第一步。1686年英國地理學家埃德蒙·哈雷發表了大西洋信風圖及其學說，畫出了南北半球信風，標明了亞洲季風，並指出這是海陸受熱不同的結果。在地形起源理論上，15世紀—18世紀歐洲掀起了均變說和災變說的爭論。達·芬奇第一個譏笑災變說，主張是流水夷平高山的。1786年法國學者比阿特提出"均衡河谷"的學說，至今在地貌學上仍有意義。1752年法國地理學家比歇把地球陸地用綿長的山脈分成眾多大的流域，並以此概念聞名於世，至今流域仍是自然地理學研究的基本單位，是自然區劃、農業區劃的重要依據。1682—1725年俄國彼得大帝組織探險隊，並於17世紀末完成俄國歐洲部分南部的測量繪圖工作，1758年偉大博物學家羅蒙諾索夫創立了俄國科學院地理部。
由於地理大發現，刺激了航海業，從而促進了繪圖業的發展。1959年荷蘭地理學家墨卡托（Mercator，1529—1594）創立了墨卡托投影，第一個設計了把地球球面繪制到平面上的方法，一直為航海者所采用。1728年法國的卡西尼和荷蘭的尼古拉·克魯奎，采用等高線表示地形繪制大比例尺地形圖。
總之，地理學是關於地球表層的科學，它的一切規律、原理、法則與地球的大孝形狀、運動形式、海陸分布等整體性質密切相關。可以這樣說，沒有地理大發現帶來的人類對地球整體的認識，就不會有後來的科學地理學。
縱觀古代地理學的發展，古希腊地理學、我國春秋戰國及其以前的地理學，是地理思想、地理知識的朦朧時期，即上古地理學階段。地理大發現以前的中世紀地理學是中古階段，尤其在西方地理學發展停滯、緩慢，是學術上的黑暗時代。地理大發現以後，是近古時期、也是科學地理學的醞釀時期。整個古代地理學處於地理學與其他科學未分化、自身也未分化的狀態，基本處於描述地理階段。只有19 世紀以後，地理學才成為一門獨立的成熟的科學。