古代地理學（19 世紀以前）
一、古希腊地理學
（一）最早的地理記述
古希腊最早的地理記述出現於公元前13—前12世紀的荷馬史詩中，荷馬被推崇為希腊地理學的祖師。所謂"荷馬史詩"是指兩部歷史性長篇敘事詩：一部叫《伊利亞特》，它記述了公元前1280—前1180年100年間特洛伊城戰役的一段情節；另一部叫《奧德賽》，它敘述了奧德賽在特洛伊城陷落以後回到家鄉伊塔卡的艱險經歷。奧德賽被風暴吹離航線，在遙遠地方漫游了20年，經過了許多自然風光特異的神奇地。兩部史詩時間相差百年，但作者都叫荷馬，是一人所作還是兩人所作尚無從可考。但不管怎樣，"荷馬史詩"堪稱西方最早的地理記述了。
（二）地圓說
公元前6世紀，畢達哥拉斯制定了天體圓周運動的數學法則。公元前5世紀到前4世紀，兩位偉大的希腊哲學家為地理學的發展做出了貢獻。柏拉圖（公元前428—前348年）提出了"地球是圓的"概念，創立了"地球中心說"。生活在那個時代的大多數人，從自己的直觀感覺出發一直認為地球是扁平的。但是作為哲學家的柏拉圖卻對此提出了否定。柏拉圖是位演繹推理大師，他主張地球上一切可以觀察到的事物只不過是理念的拙劣的摹像，一切可以觀察到的事物都是從完美的客體退化下來的，或處於退化過程之中。他認為對稱的形式是完美的屬性之一，人類居住的地球應該是用最完美的形式創造的，所以一定是球形。亞裡斯多德與柏拉圖不同，他是從特殊到一般來進行推理，即采用歸納法來觀察分析事物。他觀察到很多事實證明地球是圓的，如：月食時地球的影子是圓的；當一個人向北走的時候各種星辰的地平高度就增加等等。他還認為，可居住性是對赤道距離的函數，即離赤道越近越炎熱得難以居祝他預言有個南溫帶，認為利比亞人的黑皮膚是太陽曬的結果。這些思想在地理界影響了許多年，幾乎是到地理大發現之前人們一直是這樣看待地球的。
（三）地球周長測定
亞裡斯多德之後是被稱為地理學之父的埃拉托色尼（EratosthenesofCyrene，約公元前273—前192年）。他是西方第一個使用"地理學"這個詞的人，"地理"即"地球描述"之意（geography，geo—地球，graphe—描述）。以後的德語、法語、英語、俄語的"地理"一詞都是以此音譯的。他以相當精確地測定地球的周長而聞名於地理學史。他發現夏至那天西埃尼深井可見太陽倒影，即認為太陽是直射的，而同一天亞歷山大城方尖塔與太陽光交角為圓周的1/50。因為太陽離地球很遠故陽光可視為平行線。這樣亞歷山大城方尖塔與地心的連線及西埃尼井與地心連線的夾角和亞歷山大城方尖塔與陽光的夾角，可視平行線間的內錯角，兩角相等同為360°×1/50。這樣，用西埃尼井與亞歷山大城方尖塔間距離乘50即可求出地球周長（圖6-1），其數值為25000英裡，與實際地球周長僅差140英裡（其誤差不足6/1000），足見其英才和聰慧。埃拉托色尼還對亞裡斯多德所相對劃分的五個氣候帶規定了緯度的數字界限（熱帶48°，寒帶從極地向兩邊各延24°，溫帶各42°），寫了一個描寫可居住地球的書，書中把世界分為歐洲、亞洲和利比亞三個主要地區，並繪了一張世界圖。
（四）托勒密的《地理指南》
公元2世紀，托勒密（生卒年不詳）搜集了羅馬軍隊和商人的材料寫成了八卷《地理指南》，成為世界上第一部地名詞典，同時還繪制了部分地圖。托勒密的《地理指南》和《世界圖》錯誤頗多，如他認為存在有巨大的南方大陸，地球周長、經度誤差很大等等。他的書一直被認為是西方地理學的權威著作。他認為地球是一個位於中心保持不動的球體，而天體則環繞著它轉圈子，這一"地心說"思想統治了人們思想長達十幾個世紀。
盡管如此，托勒密乃不失古希腊地理學集大成者。在他以後的許多世紀中，再沒有產生古希腊時代那樣偉大的地理學家。
二、中世紀西方地理學
進入中世紀以後，科學在神學的壓抑下發展很慢，而且被歪曲和顛倒。基督教寺院的學者們，他們不是去科學的分析觀察地球，而是竭力把各種文獻資料和發現事實與《聖經》、《創始記》中的經典協調起來。他們閱讀拉丁文，對古希腊的資料很少了解，翻譯過來的文獻也不去研究發展，托勒密的地心說成了中世紀基督教地理學的權威，對亞裡斯多德的"熱帶不能居住，黑人是曬黑的，回到溫帶還會變白"等錯誤的地理思想一直深信不疑。地圖也在原來的基礎上退化了，相當正確的已知海岸線劃定也不見了，代之以純屬幻想的T—O 圖。
如果說西方中世紀地理學還有些成績的話，要算是一些旅游觀察和後期的一些學術閃光之處。1096—1270年間，歐洲基督教組織了八次十字軍遠征，每次都以從伊斯蘭教徒手中奪回耶路撒冷的聖墓為目的。十字軍是從歐洲各地招募來的，戰爭結束後幸存者又返回歐洲各地，他們帶回了大量的異國的自然風光、風俗人情，大大豐富了人們的地理知識。居住於斯堪的納維亞半島上的維京人，於公元9世紀到10世紀漂渡大西洋發現了冰島、格陵蘭島。公元1000年又登上紐芬蘭島和北美大陸東北岸。他們是歐洲人中最早發現新大陸者，但是由於當時社會經濟條件的限制，這一發現未得到人們的重視和注意。中世紀作為個人旅行家最著名的要算是馬可·波羅（1254—1323）了。馬可·波羅是威尼斯人，17歲時（1271年）隨父親、叔父到中國長途旅行，並在中國留居17年，受命於大汗，當過中國元朝的地方官吏，具有深厚的中國文化知識。1292年在元朝大汗船隊護送下，經新加坡、斯裡蘭卡、印度到波斯灣，再經陸路返回歐洲（圖6-5）。馬可·波羅的旅行和他的游記在歐洲人中產生了極大的影響，直到哥倫布時代歐洲人還在夢想尋找馬可·波羅筆下富庶繁榮的中國。到中世紀末期，有少數學者開始主張以理性對待權威，出現了不少卓越的地理思想。孔契斯的威廉（？—1150年）提出關於大氣下層受熱上升冷卻成雲的思想。15世紀的皮埃爾·戴利著有《理想世界論》一書，引證了許多報道對托勒密的"灼熱的熱帶不可居住"、"有一個封閉印度洋"之說提出懷疑，對哥倫布等地理大發現時代的航海者產生了重大影響。在制圖技術上，14世紀後期也有很大改進，1300年波托蘭諾海圖制成，它是以圖上幾個中心點的放射線網為航海方向指示的。1375年在波托蘭諾海圖資料基礎上制成了著名的卡泰蘭世界地圖，這是第一幅給錫蘭島（斯裡蘭卡）和印度半島以正確輪廓的地圖。