目前，經濟地理學在世界多數國家中已成為地理科學系統中最為發達的一門分支學科。經濟地理著作在各國所發表的地理文獻中占有較大比重。在各國許多類型的高等院校中，都開設了經濟地理課程，並出現了專門的經濟地理系和經濟地理研究所。一些國家還在政府中建立了有關經濟地理調查研究的業務機構。
經濟地理學是以人類經濟活動的地域系統為中心內容的一門學科，它是人文地理學的一門重要分支學科，包括經濟活動的區位、空間組合類型和發展過程等內容。
以生產為主體的人類經濟活動，包括生產、交換、分配和消費的整個過程，是由物質流、商品流、人口流和信息流把農嘗礦嘗工廠、鄉村和城鎮居民點、交通運輸站點、商業服務設施以及金融等經濟中心連結在一起而組成的一個經濟活動系統。這一系列經濟活動都是在具體的地域內進行的，因此，以地域為單元研究世界各國、各地區經濟活動的系統和它的發展過程，成為經濟地理學研究的特殊領域。
經濟地理學發展簡史
經濟地理學是一門比較年青的現代科學，但它的發展過程淵源久遠，從古代的經濟地理資料積累、近代學科的形成和演化，到現代的經濟地理學，大致經歷了三個階段。
早在2000多年前，人類由於發展生產和改善生活的需要，開始從各方面觀察並記述地理環境、生產活動和各種有關現像的分布情況，逐漸積累經濟地理知識。早期有關經濟地理的記述，大多見諸歷史學者的著作，如古希腊歷史學家斯特拉波著有《地理學》17卷，描述當時歐洲人所了解的世界各地的自然特征、物產、居民、風俗習慣等，可說是西方最早的人文和經濟地理志；中國西漢史學家司馬遷編寫的《史記》中的《貨殖列傳》，敘述了黃河流域和長江中下游等地區的人口、經濟、物產、貿易和城市；東漢史學家班固主編的《漢書》中包括《地理志》和《食貨志》，記述了全國各地的山川、物產、戶口、城邑、田制、賦役、倉儲、漕運、農業、牧業、手工業、采礦業和市常以後歷代正史編撰均承襲這一體例，積累了豐富的歷史經濟地理資料。
到九世紀，在阿拉伯世界出現了區域性地志，記述西亞和地中海沿岸各地的物產、商業和交通情況。大致與此同時，中國的地方志也開始盛行，此後一千多年中，據估計全國各地先後刊行的各種類型的地方志超過一萬種。其內容包括行政區沿革、山川、戶口、農事、物產、水利設施、道裡、交通、貢賦、城邑、關塞、災異、民俗等，並附有地理圖。
公元14～17世紀，歐洲出現了資本主義的萌芽，並伴有地理大發現的活動，從而開辟了新航道、發現了新大陸、向海外大量移民、掠奪殖民地資源、擴大世界市常因此產生了對世界各地的地理環境、資源分布、經濟生產、交通運輸、商業中心和進口城市等的情況進行廣泛調查研究，促進了經濟地理學的前身——商業地理學的發展。
在此期間，中國由於明初以後的明、清封建政府多實行海禁，基本上未受地理大發現的影響，未向海外開放，以致經濟地理著作仍停留於本鄉本土的記述。
1760年俄國科學家羅蒙諾索夫首先提出了“經濟地理學”這個名稱，指出研究國家經濟必須結合地理條件來進行。1882年德國地理學家格茨發表《經濟地理學的任務》—文，論述了經濟地理學的性質及其構成。
經濟地理學同以前出現的商業地理學相比，研究範圍更為廣泛，內容也比較系統化，標志著經濟地理學已從地理學中分化，獨立成為一門學科。在此前後，德國經濟學家屠能於1826年提出農業區位論，韋伯於1909年提出工業區位論，地理學家克裡斯塔勒於1933年提出中心地學說，經濟學家廖什於1940年發表《區位經濟學》，逐漸充實了經濟地理學的理論。
中國從20世紀20年代開始接受西方經濟地理學，主要通過歐美學者講學和向歐美派送留學生。到40年代末，在10多所大學地理系內系統講授經濟地理學，其中以英國斯坦普為代表的統計記述學派影響較廣泛。這一時期，中國的經濟地理工作主要是關於人口分布、土地利用、農業分區、邊疆勘察和地區性考察等。
第二次世界大戰對地理知識的普及起到了明顯的促進作用。戰後各國的經濟恢復和建設，促進了經濟地理學的發展。第二次世界大戰前，經濟地理學的中心理淪是分布論，重點是研究地域差異，戰後進入了區位論和景觀類型論研究的現代階段。
20世紀60年代以來，工業化和城市化的急劇發展，電子計算機的應用日益推廣，社會生產力的強大和新技術的應用，以及世界上大部分國家人民生活水平的提高，迅速改變原有的社會經濟結構和生活環境，在經濟活動所創造的地區布局方面和人類活動與地理環境的關系方面，都出現了一系列全球性或地區性的新問題。這種新形勢向經濟地理學提出了新課題，要求探討社會經濟活動的地域系統的形成過程和發展方向。
經濟地理研究中的一個新特點是加強社會觀點、經濟觀點和生態觀點，把協調人類活動和地理環境的關系看作中心任務。在研究方法上，出現了地理數量方法，計算機和遙感等新技術手段的應用也逐漸推廣，並從經濟學、社會學、生態學方面引進有關理論方法，使經濟地理學朝著數量化、經濟化、生態化、社會化的方向發展。