當外來物種入侵一個新的地區的時候，它們常常是對生活在那裡的其他動植物的重大威脅——人們對此已經有了很多了解。但是科學家在3月11日出版的《當代生物學》（Current Biology）雜志上報告說，如今他們證明了入侵物種除了具有破壞的傾向，它們還能夠具有一種令人吃驚的“創造性”的一面。
這組科學家發現，見於馬提尼克島的一種淡水螺入侵種群瘤擬黑螺（Melanoides tuberculata）擁有許多關鍵生活史特征的遺傳變異，這些特征包括諸如繁殖力、幼體尺寸以及首次生殖的年齡。而這意味著它們擁有非常巨大的遺傳變化的潛力。
“科學家普遍相信，盡管入侵種群在生態方面取得了巨大的成功，由少數個體創立的種群缺乏重要特征的遺傳變異性，”法國國立農業研究所植物健康與環境系（INRA – SPE）的Benoît Facon說。“如今，通過對一種淡水螺進行分析，我們記錄下了關鍵生態特征的豐富遺傳多樣性可以在入侵種群中積累。”
他們提供了進一步的證據證明這種螺的遺傳多樣性來源於來自亞洲不同原產地的螺的多次入侵。從此之後，由於在遺傳上具有差別的移民螺相互交配，產生具有混合新特征的後代，那種多樣性被放大了。事實上，他們說這種螺所表現出的遺傳變異水平在迄今有記錄的動物基本生活史特征變異中最高。
“因此，盡管生物入侵可能是破壞性的，它們並不是遺傳均一性的同義詞，而且它們可能成為進化創造性的熱點地區，” Facon說。
瘤擬黑螺為研究入侵物種的適應潛力提供了一種“無比的機會”，這是由於它的混合的生殖系統，也就是說，這種螺既可以進行有性生殖，又可以無性生殖，後一種情況更普遍。因此，在一個種群中的許多個體是克隆，每一個克隆代表了一個具有獨特外殼的“形態”（morph）。在馬提尼克島上，這組科學家發現7種這樣的形態——其中有5種是外來的原始形態，另外兩種是在該島上通過有性雜交產生的。
這種情況“為觀察緩慢積累的遺傳方差提供了機會，”這組科學家說，“這是由於引入的基因型即便是在與有性生殖產生的混合基因型共存的時候，它們也沒有受到影響。”
盡管瘤擬黑螺主要使用的無性生殖系統並非入侵物種的普遍特性，這組科學家說他們沒有理由認為純粹有性繁殖的入侵物種的多次入侵不會產生類似的特征多樣性。
“迄今為止，科學家和公眾對生物入侵的理解還主要集中於它們的破壞性影響，包括從生態損失到陸地生態群的同質化威脅，以及普遍由少數獲勝的基因型或者物種占據優勢地位，” 他們說，“我們的研究為不斷增長的證據增添了新的證據，證明了生物入侵也可能具有創造性並且可以把基因型或物種的原始生物組合彙集到一起，讓它們成為進化和生態新穎性的熱點地區。為了預測國際貿易和遠距離傳播增加造成的後果，未來的研究需要考慮生物入侵的兩面。”（來源：EurekAlert!中文版）
（《當代生物學》（Current Biology），Vol 18, 363-367, 11 March 2008，Benoît Facon，Patrice David）